Sie verschwand beim Wandern – 2 Jahre später wurden ihre herzzerreißenden Notizen gefunden

Geraldine Largay - bekannt als Gerry - war 66 Jahre alt, als sie verschwand. Sie wollte schon immer eine Wanderung auf dem Appalachian Trail machen. Es ist schließlich einer der berühmtesten Wanderwege der Welt und erstreckt sich vom Springer Mountain in Georgia bis zum Mount Katahdin in Maine.

Gerry lebte einen Großteil ihres Lebens in der Nähe des südlichen Endes des Pfades in Nashville, Tennessee. Dort verbrachte sie ihre Tage als Krankenschwester und erzog ein Kind mit der Liebe ihres Lebens, George. Nachdem ihre Tochter Kerry erwachsen geworden war, zog das Paar etwa 400 km südöstlich nach Atlanta, Georgia.

In Atlanta konnte Gerry ihren Leidenschaften nachgehen; zum einen trat sie einer Naturschutzorganisation bei. Die Mutter besuchte auch eine lokale Newcomer-Gruppe, in der sie an allen möglichen Aktivitäten teilnahm, einschließlich Wandern und Stepparbeit. Alles in allem war Gerry also ein aktives und engagiertes Mitglied der Gemeinschaft.

Gerry hatte auch eine spirituelle Seite. Nachdem sie zuvor Georges katholischen Glauben angenommen hatte, betete sie oft während ihrer Abenteuer in der freien Natur. Zu anderen Zeiten genoss sie es jedoch, einfach durch den Wald zu wandern und anhand eines Handbuchs die Flora und Fauna zu erkunden.

Kerry bekam ihre eignen Kinder und Gerry liebte es, ihre Enkelkinder auf Wanderungen mitzunehmen. Aber sie hatte etwas Größeres im Visier: die mehr als 3.500 km des Appalachian Trail. Am Ende konnte sie der Versuchung nicht mehr widerstehen und die Großmutter plante das ultimative Abenteuer - eine epische Reise, über die sie in ihrem Tagebuch schreiben würde.

Obwohl die anstrengende Natur der Wanderung auf dem Appalachian Trail George nicht gefiel, unterstützte er den Ehrgeiz seiner Frau. Und so verkaufte das Paar später das Haus in Atlanta und zog zu Kerry und ihrer Familie nach Brentwood, Tennessee. Während Gerry bei ihrer Tochter wohnte, begann sie tatsächlich, jeden Schritt der bevorstehenden langen Reise akribisch zu planen.

Gerry fand sogar einen Weg, um ein potenzielles Hindernis auf ihrem Weg zu umgehen. Sie hatte sich vor einiger Zeit den Rücken verletzt, was es ihr unmöglich machte, einen schweren Rucksack zu tragen. Also erklärte sich George bereit, seine Frau regelmäßig mit Vorräten zu versorgen, während sie den Weg entlang ging. Und nach einigen herausfordernden Übungswanderungen war die begeisterte Wanderin startklar.

Am 23. April 2013 startete Gerry mit ihrer Freundin Jane Lee in Harpers Ferry in West Virginia. Das Duo wollte in der Mitte des Wanderweges anfangen und nach Norden bis zum Endpunkt am Mount Katahdin wandern und dann wieder zum Ausgangspunkt zurückfahren. Danach würden sie die südliche Hälfte des Weges bis zum Springer Mountain gehen.

Zunächst lief alles so reibungslos, wie die beiden Frauen es sich erhofft hatten. Gerry schien sich nicht vom Regen abschrecken zu lassen und war optimistisch, als sie in ihr Tagebuch über die reichhaltige Flora schrieb, die sie entdeckt hatte. Die Begeisterung, die sie auf diesen Seiten Beschrieben hatte, stand in starkem Kontrast zu der erschütternden Botschaft, die sie später in das Buch schreiben würde. Aber zu diesem Zeitpunkt nahm Gerry sogar den Wanderspitznamen “Inchworm” an und dank ihrer geselligen Persönlichkeit freundete sie sich mit anderen Wanderern an.

Ende Juni änderten sich die Dinge jedoch. Nachdem Jane Nachricht über ein großes Familienproblem erhalten hatte, war sie gezwungen, die Wanderung und Gerry hinter sich zu lassen. Unerschrocken fuhr die Solo-Wanderin fort und schlief in Notunterkünften, wenn sie an Orte kam, die zu abgelegen waren und George sie nicht zu einem Campingplatz oder Motel bringen konnte.

Bis zum 21. Juli hatte Gerry rund 1400 km des nördlichen Abschnitts des Weges erfolgreich erobert. Tatsächlich war sie zu diesem Zeitpunkt nur etwa 300 km vom Mount Katahdin entfernt. Doch bevor sie George erreichen und mehr Ausrüstung für den letzten Abschnitt der Wanderung sammeln konnte, stand sie vor einer 35 km langen Wanderung auf schwierigem Boden.

Da sie erwartete, dass dieser Abschnitt ihrer Wanderung zwei Nächte dauern würde, hatte Gerry auch ein Zelt dabei. Letztendlich schlief sie jedoch am Abend des 21. Juli in einer Hütte am Poplar Ridge. Am nächsten Morgen winkte sie einem Mitwanderer zum Abschied und machte sich erneut auf den Weg - ohne zu wissen, welches Schicksal sie erwarten würde.

Am 22. Juli verließ Gerry den Weg auf der Suche nach einem abgelegenen Ort, an dem sie sich erleichtern konnte. Dabei betrat sie offenbar Land, das ein Dutzend Jahre zuvor abgeholzt worden war und nun zu einem Mischmasch aus weggeworfenen Bäumen und Laub geworden war. Zu diesem Zeitpunkt stellte die Wanderin fest, dass sie sich verlaufen hatte.

Gerry hat in den dichten Wäldern die Orientierung verloren und schickte daher eine Textnachricht an George, in der sie sagte, dass sie einige Schwierigkeiten habe. Sie bat ihren Mann auch, sich an den Appalachian Mountain Club zu wenden, um Unterstützung zu erhalten. Die Nachricht lautete: „In Schwierigkeiten. Bin vom Weg abgekommen ... Jetzt verloren. Kannst du AMC anrufen, um zu erfahren, ob mir ein Trail-Betreuer helfen kann? [Ich bin] irgendwo nördlich des Waldwegs."

Leider gab es in der Gegend keinen Handyempfang und so blieb Gerrys Nachricht unbeantwortet. In der Hoffnung, einen Platz mit Empfang zu finden, machte sich die Wanderin auf die Suche nach höherem Boden. Aber obwohl sie sich durch die abgeholzten Bäume kämpfte, gelang es ihr nicht. Schließlich beschloss Gerry, ein Lager aufzubauen.

Am nächsten Tag versuchte Gerry ihrem Mann eine weitere SMS zu schicken und bat ihn, sich an die Polizei zu wenden. Und wieder einmal konnte die Nachricht nicht verschickt werden. In der Zwischenzeit wartete George an der vorgesehenen Stelle auf die Ankunft seiner Frau. Da das Wetter jedoch schlecht war, war er nicht übermäßig besorgt, als sie das ursprüngliche geplante Rendezvous verpasste.

Als Gerry am nächsten Morgen wieder nicht erschien, benachrichtigte George die Behörden. Der Maine Warden Service begann eine massive Such- und Rettungsaktion. Zusammen mit Hunderten von Freiwilligen begannen die Parkwärter, die Landschaft rund um den Wanderweg zu durchsuchen.

Zuerst konzentrierten sich die Suchtrupps auf den Streckenabschnitt nördlich von Poplar Ridge, da sie wussten, dass er Teil von Gerrys geplanter Route war. Aber dann begannen Fehlinformationen die Rettungsmission zu trüben. Anscheinend behauptete ein Hinweis, die Wanderin sei in Spaulding gesehen worden - obwohl sie es noch nicht so weit geschafft hatte. Einige Jungen berichteten auch, dass sie eine Frau gesehen hatten, die Gerrys Beschreibung entsprach etwas an einer anderen Stelle des Wegs gesehen zu haben.

Obwohl die Suche in der Region Poplar Ridge immer noch fortgesetzt wurde, wurde die Suche auch auf andere Standorte ausgeweitet. In der Zwischenzeit bemühte sich Gerry, ihre mageren Lebensmittelrationen über die langen Tage hinweg zu verteilen. In der Hoffnung, die Aufmerksamkeit von Rettungsflugzeugen auf sich zu ziehen, unternahm sie auch Schritte, um ihr provisorisches Lager von oben besser sichtbar zu machen.

Gerry verlegte ihr Zelt an eine Stelle, an der die Kronenschicht weniger dicht war, schnitt ihre silberne Notfalldecke in Streifen und ließ sie in den Bäumen baumeln. Aber die Tage vergingen und blieb sie allein. Und obwohl sie schließlich die Flugzeuge und Hubschrauber der Rettungsaktion oben vorbeifliegen hörte, wurde sie vom Rettungsdienst tragischerweise nicht entdeckt.

Um sich die Zeit zu vertreiben, machte Gerry Notizen in ihrem Tagebuch und las den Roman, den sie mitgebracht hatte, ein paar Mal. Anscheinend übte die Wanderin auch komplexe Schnittmuster mit einem Stück Zahnseide. Dann, vom 6. August - 15 Tage nachdem sie den Weg verlassen hatte, versuchte sie, George eine weitere SMS zu schicken. Leider gab es in der Nähe immer noch kein Empfang.

In der Zwischenzeit hatte die Such- und Rettungsmission eine Fläche von 60 Quadratkilometer abgedeckt - einschließlich einiger der abgelegensten Gebiete der Region. Am 30. Juli waren die Behörden jedoch gezwungen, die Suche abzubrechen, da keine Spur von Gerry gefunden worden war. Und für mehr als zwei Jahre würde das Geheimnis der verschwundenen Großmutter den Appalachian Trail verfolgen.

Dann, am 14. Oktober 2015, stieß ein Förster, der in der Nähe des Pfades arbeitete, auf ein verlassenes Zelt. Und in der Nähe entdeckte der Mann etwas Schockierendes: einen Körper, der in einen blauen Schlafsack gewickelt zu sein schien. Er meldete den Fund und am nächsten Tag wurde ein kleines Team zusammengestellt, um die Situation zu untersuchen.

Zu der Gruppe der Parkwärter und Polizeibeamten gehörte auch Kevin Adam, der die Suche nach Gerry schon beim ersten Mal geleitet hatte. Zu dem Team gesellte sich auch die Crew, die eine Episode von „North Woods Law“ drehte. Und als sie sich der Stelle näherten, an der die Überreste gesehen worden waren, wurde der schwierige Moment in einem Video festgehalten.

Nach zwei Stunden Wandern war die Gruppe an dem Ort angekommen, an dem der Förster das verlassene Lager entdeckt hatte. Dort entdeckten sie, was keiner von ihnen finden wollte. Im Schlafsack befand sich Gerrys Körper - leicht zu erkennen an dem Ausweis, den sie in einem wiederverschließbaren Beutel aufbewahrt hatte.

Für diejenigen, die schon vorher Teil der Suche nach der verlorenen Wanderin gewesen waren, war es ein beunruhigender Fund. Der Aufseher Chris Maccabe sagte gegenüber dem Animal Planet Network: "Es gibt niemanden, der sie mehr nach Hause bringen wollte als wir. Der Verlust der Familie tut mir wirklich sehr leid.“

Neben Gerrys Körper fanden sie auch persönliche Gegenstände, einschließlich ihres Handys. Die Nachrichten, die sie versucht hatte, an ihren Ehemann zu senden, wurden jedoch nie gesendet. Anscheinend hatte sie auch ihre Kreditkarte zerschnitten und die Stücke vergraben, damit niemand die Details stehlen konnte..

Am herzzerreißendsten war jedoch das Tagebuch, das neben Gerry gefunden wurde. Darin hatte die Wanderin eine Nachricht hinterlassen, die darauf hinwies, dass sie gewusst hatte, dass sie im Wald sterben würde.

„Wenn Sie meinen Körper finden, rufen Sie bitte meinen Mann George und meine Tochter Kerry an. Es wäre für sie eine große Güte zu wissen, dass ich tot bin und wo Sie mich gefunden haben – egal, wie viele Jahre das noch dauern wird.“

Der letzte Eintrag im Tagebuch war vom 18. August - volle 27 Tage, nachdem Gerry vom Weg abgekommen ist und 18 Tage, nachdem die Suche abgebrochen worden war. Nachdem sie sich die detaillierten Passagen angesehen hatten, konnten die Ermittler die Aktivitäten der vermissten Wanderin, während sie vergeblich auf Hilfe gewartet hatte, zusammenfassen.

Schließlich konnte Gerry nicht mehr gegen die Elemente kämpfen - sie starb an Unterkühlung, Durst und Hunger. Und das schlimmste, sie wurde tatsächlich überraschend nahe an einem öffentlichen Wanderweg gefunden. Laut einem Bericht von The Boston Globe aus dem Jahr 2016 befand sich Gerrys Lager nur etwa 300 Meter Luftlinie vom Railroad Road Trail entfernt.

Gerrys letzte Bitte war, dass ihre späteren Retter ihre Besitztümer an ihre überlebenden Verwandten weiterleiten sollten. Sie hatte geschrieben: "Bitte, finden Sie es in Ihrem Herzen, den Inhalt dieser Tasche an einen von beiden zu senden."

Aber während Gerrys Familie um sie trauerte, blieben sie voller Lob für diejenigen, die viel Zeit und Energie aufgewendet hatten, um sie nach Hause zu bringen. In einer Erklärung sagten sie: „Gerry tat genau das, was sie tun wollte. Wie aus dem Bericht der Leitung des Forstamtes hervorgeht, war sie bei Sinnen und dachte - wie immer - bis zum Ende an andere."

Passend zu ihrem Wesen kann Gerry den Menschen auch nach ihrem tragischen Tod weiterhin helfen. Im Juni 2019 veröffentlichte der in Maine lebende Schriftsteller Dee Dauphinee „When You Find My Body: Das Verschwinden von Geraldine Largay auf dem Appalachian Trail". Und durch dieses Buch, so glaubt der Autor, werden andere etwas über die möglichen Fallstricke der beliebten Wanderung erfahren.

„Ich habe mit den Trail-Fans auf dem Appalachian Trail gesprochen. Weißt Du, der Weg ist so gut markiert, dass viele Appalachian Trail-Fans und Wanderer – darauf bestehen, dass Du keine Karte, keinen Kompass und keine Überlebensfähigkeiten in der Wildnis brauchst“, sagte Dauphinee 2019 zur Maine Public. Ich habe, dass in diesem Buch wirklich angesprochen. Ich war mir nicht sicher, wie die Appalachian Trail-Community darauf reagieren würde. Aber erstaunlicherweise waren die Reaktionen großartig."

"Ich habe mehrere Hundert E-Mails von Leuten erhalten, die das Buch gelesen haben und sagten:" Ich habe mich gleich auf den Weg gemacht und einen Kompass gekauft", und ähnliche Dinge", fuhr der Autor fort. "Also, ich denke, Gerry war so fürsorglich, dass ich denke, wenn sie noch leben würde, würde sie sich freuen zu wissen, was auch immer sie auf dem Appalachian Trail getan hat, möglicherweise zur Sicherheit von jemandem auf diesem Weg beitragen hat."

Für Gerrys Familie war der Verlust jedoch schwer zu ertragen. Besonders schmerzhaft war laut George die Erkenntnis, dass seine Frau so lange überlebt hatte, bevor sie schließlich ihrem endgültigen Schicksal erlag. In einem Interview mit The Boston Globe aus dem Jahr 2016 erklärte George: „Das war ein harter Schlag. Ich wusste, dass [Gerry] ein harter Keks war; Ich wusste nur nicht, wie hart sie war."

Dann, zehn Tage nachdem Gerrys Leiche entdeckt wurde, wanderte ihre Familie zum Lager, wo die Frau und Mutter ihre letzten Tage verbracht hatten. Dort stellten sie ein selbst gemachtes Kreuz mit Nachrichten der geliebten Enkelkinder der Wanderin auf. Eines Tages hofft Kerry sogar, mit ihren eigenen Kindern an diesen abgelegenen Ort zurückzukehren, der ein Beweis für die Stärke einer Frau bleibt.

Später kam es auch zu Kontroversen um den Wanderfanatiker Warren Doyle, der derzeit den Rekord für die meisten Wanderungen entlang des Appalachian Trail hält. Gerry hatte anscheinend eine seiner Schulungen besucht, bevor sie sich auf ihr Abenteuer einließ. Leider sagte Doyle jedoch, dass die Lektionen keine Überlebenstechniken beinhaltet hätten. Im Jahr 2016 teilte der Ausbilder der Central Maine-Webseite mit, dass Gerrys Fall wahrscheinlich für viele Jahre als warnende Geschichte dienen wird.