Usar calcetines en la cama afecta el cuerpo de una manera que no sospechábamos

Después de todo, en algún momento, podrías despertarte con los pies sudorosos, lo que no es una sensación agradable en el mejor de los casos. Y, de hecho, hay formas en las que el uso de calcetines en la cama afecta nuestro sueño, aunque esos efectos secundarios probablemente no sean los esperados.

Las investigaciones sugieren que llevar puestos los calcetines mientras dormimos, ya sea de forma deliberada o inadvertida, puede marcar una diferencia sustancial en la calidad de nuestro descanso. Y los padres de todo el mundo probablemente se alegrarán de escuchar esto después de haberles dicho a sus hijos, tal vez en numerosas ocasiones, que se quiten los calcetines a la hora de acostarse.

Por supuesto, madres y padres saben lo importante que es dormir bien por la noche. Y a medida que envejecemos y algunos de nosotros nos convertimos en padres, con demasiada frecuencia damos el mismo consejo. Si no logra obtener suficientes sí, incluso las tareas diarias más pequeñas pueden volverse demasiado difíciles.

De hecho, dormir mal puede tener repercusiones alarmantes en muchos aspectos de nuestra vida. Según un artículo de Medical News Today de 2018 de la enfermera familiar Kathleen Davis, una cantidad insuficiente de descanso "puede provocar somnolencia diurna excesiva, dificultades emocionales, bajo rendimiento laboral, obesidad y una menor percepción de la calidad de vida".

Y aunque muchos de nosotros, afortunadamente, tenemos patrones de sueño bastante buenos, eso no significa que estemos completamente libres de responsabilidades. "No hay duda de la importancia del sueño reparador, y es necesaria una cierta cantidad de atención tanto para controlar como para prevenir la falta de sueño", explicó Davis.

Sentirse alegre y despierto durante el día no es solo algo que nos debemos a nosotros mismos, ya que todo tipo de trabajos dependen de nuestra capacidad para permanecer alerta y completamente funcional mientras trabajamos. Davis reveló exactamente por qué, escribiendo: "La falta de sueño ha sido implicada como un factor importante en accidentes trágicos que involucran aviones, barcos, trenes, automóviles y plantas de energía nuclear".

Si bien la mayoría de nosotros no trabajamos en plantas de energía nuclear ni volamos aviones, una proporción significativa de la población mundial sí conduce. Y conducir un coche mientras sufres los efectos de la falta de sueño puede tener implicaciones fatales no solo para nosotros, sino también para los demás.

Eso es algo que Laura Walter dejó claro en un informe de 2013 para la revista de seguridad ocupacional EHS Today. Escribió: "un nuevo estudio de Virginia Tech Transportation revela que el 20 por ciento de los accidentes automovilísticos son causados por la fatiga, y los conductores jóvenes son particularmente vulnerables a conducir mientras están cansados".

Sin embargo, el sueño no solo afecta lo que hacemos. También puede tener un impacto real en nuestro bienestar diario. Escribiendo para Healthline en 2020, Stephanie Watson y Kristeen Cherney afirmaron que la falta de sueño "agota sus habilidades mentales y pone en riesgo real su salud física". Agregaron: "La ciencia ha relacionado la falta de sueño con una serie de problemas de salud, desde el aumento de peso hasta un sistema inmunológico debilitado".

Sí, desafortunadamente hay una gran cantidad de problemas fisiológicos y físicos que podemos experimentar como resultado de no tener la cantidad requerida, o la calidad requerida, de sueño. Podemos sufrir cambios en nuestro estado de ánimo, por ejemplo, experimentar presión arterial alta o incluso correr el riesgo de padecer trastornos como diabetes y enfermedades cardíacas.

Entonces, ¿qué es exactamente la privación del sueño? Bueno, como dice Davis, la condición simplemente surge "cuando alguien no duerme lo suficiente". Entonces, naturalmente, debe establecer cuál es la medida correcta de descanso, ya que esto puede variar según su edad.

Está ampliamente aceptado que la mayoría de los adultos necesitan entre siete y nueve horas por noche de sueño de calidad de forma regular. Sin embargo, la cantidad óptima de sueño disminuye a medida que envejecemos, y los mayores de 65 años pueden subsistir felizmente entre siete y ocho horas por noche. Y esa cantidad es mucho mayor para los bebés recién nacidos, que pueden necesitar hasta 17 horas de sueño todos los días.

En resumen, el sueño es vital para nuestro bienestar. Sin embargo, aunque ahora podemos identificar con confianza cuánto tiempo deberíamos estar dormidos, así como reconocer los alarmantes inconvenientes de la falta de descanso real, todavía hay una gran pregunta por responder. ¿Cómo podemos asegurarnos de dormir bien a partir de ahora?

Por supuesto, puede que no siempre sea posible lograr una noche de descanso. La cantidad de ruido y luz dentro y alrededor de la habitación puede causar estragos en su patrón de sueño, por ejemplo, y preocuparse por el día que viene ciertamente tampoco ayuda. Aun así, hay buenas noticias. Hay algunos hábitos saludables que puede adoptar para ayudarlo a lograr un sueño de mejor calidad.

En primer lugar, Davis sugiere que deberíamos dirigirnos a nuestros dormitorios tan pronto como nos sintamos fatigados. Si bostezas mientras intentas terminar esa nueva serie de Netflix, escucha lo que te dice tu cuerpo y apaga la televisión. También debe seguir patrones tanto para acostarse como para levantarse y mantener esos procedimientos a diario, incluso los fines de semana.

Davis recomienda igualmente no consumir ningún alimento durante unas horas antes de acostarse. Y también podría ser el momento de desempolvar la membresía del gimnasio, ya que también afirma que el ejercicio físico ayudará a garantizar que nuestros cuerpos estén adecuadamente cansados cuando llegue la noche.

Además, si tiene el hábito de desplazarse por el teléfono antes de apoyar la cabeza en la almohada, es hora de dejarlo. Según la National Sleep Foundation, “los dispositivos electrónicos emiten una luz azul artificial que puede suprimir la liberación de la hormona melatonina que induce el sueño en el cuerpo. A su vez, esto puede interferir con el reloj interno natural del cuerpo que indica cuándo es hora de dormir y despertarse".

Y, por supuesto, debe asegurarse de que la habitación en la que duermas sea lo suficientemente tranquila y libre de luz intrusiva. Por lo tanto, si bien puede tener un poco de error aquí y allá, después de todo, dejar de mirar las redes sociales antes de acostarse es un hábito difícil de romper, definitivamente debe intentar incorporar algunos de estos buenos hábitos en su vida.

Pero, ¿qué pasa con las temperaturas a las que dormimos? Bueno, naturalmente, a menudo es difícil dejarlo si tenemos demasiado calor o demasiado frío, por lo que Davis sugiere que mantengamos el dormitorio "cómodamente fresco". Y aquí, por supuesto, es donde podemos considerar usar calcetines debajo de las sábanas, algo que puede parecer contrario a la intuición en una cálida noche de verano.

Es más, si bien el calor y el frío juegan un papel fundamental en nuestros ciclos de sueño, tal vez no sea el que esperarías. Nuestra temperatura desciende ligeramente en las primeras horas, de hecho, y alcanza su punto máximo en la tarde cuando estamos más animados, en teoría, de todos modos.

Tu temperatura corporal central también está intrínsecamente vinculada a su reloj biológico, que a su vez produce algo llamado ritmo circadiano. Y esto tiene una gran influencia en el cuerpo. Verá, su ritmo circadiano dicta su sueño: es lo que hace que se sienta cansado por la noche y alerta después de que salga el sol.

Pero, ¿qué sucede exactamente cuando nos acostamos por la noche? Eso es algo que Stephen Gill ha abordado en un artículo de 2018 para Medical News Today. “Cuando alguien comienza a quedarse dormido, la temperatura de su cuerpo disminuye de uno a dos grados. Esto podría deberse a que el cuerpo está conservando energía para otras funciones”, escribió Gill.

Luego, a medida que avanza la noche, las temperaturas internas se reducen lentamente, cayendo a su nivel más bajo aproximadamente a las 4:00 a.m. Entonces, aunque puede haber una temperatura corporal promedio, aproximadamente 37 grados, esto puede aumentar o disminuir en un un par de grados dependiendo de dónde se encuentre en su ciclo circadiano.

Y como una temperatura corporal central más baja significa la hora de acostarse, se recomienda que hagas lo que puedas para dormitar en un espacio que no sea demasiado cálido. “La buena regulación de la temperatura en el cuerpo también es la razón por la que generalmente se sugiere que las personas mantengan sus habitaciones frescas, en algún lugar entre 15 y 19 grados centígrados”, explicó Gill.

Pero, ¿qué pasa con los calcetines? ¿Seguramente cubrirnos los pies así en la cama podría provocarnos un sobrecalentamiento? Bueno, parece que no es tan simple en absoluto, ya que, increíblemente, un estudio ha revelado que ponernos los calcetines antes de meternos debajo del edredón en realidad puede ayudarnos a dormir más rápido.

Sí, un par de investigadores de la Universidad Nacional de Corea del Sur sacaron algunas conclusiones intrigantes después de analizar los efectos de la práctica. Su investigación, cuyos resultados se publicaron en una edición de 2018 del Journal of Physiological Anthropology, se centró en dos experimentos con hombres adultos.

Y los hallazgos del estudio fueron reveladores. Yelin Ko y Joo-Young Lee afirmaron: “Los resultados mostraron que la latencia del inicio del sueño fue en promedio 7.5 minutos más corta, el tiempo total de sueño fue 32 minutos más largo, el número de despertares fue 7.5 veces menor y la eficiencia del sueño fue 7.6% mayor para aquellos usar calcetines que calientan los pies durante un sueño de siete horas que el control".

De hecho, Ko y Lee hicieron un caso convincente para llevar calcetines a la cama en su conclusión. "Calentar los pies con calcetines de cama durante el sueño en un ambiente fresco tuvo efectos positivos en la calidad del sueño al acortar el inicio del sueño, alargar el tiempo de sueño y disminuir los despertares durante el sueño", escribieron.

Y los investigadores terminaron con una declaración que puede desanimar a cualquiera que alguna vez haya argumentado en contra de llevar calcetines a la cama, incluidos muchos padres. "Estos resultados implican que la calidad del sueño podría mejorarse mediante la manipulación de la temperatura del pie durante el sueño", revelaron.

Pero, ¿por qué cubrirse los pies por la noche ayuda a acelerar el sueño de buena calidad? En su artículo para Medical News Today, Gill explicó: “Calentar pies y manos hace que los vasos sanguíneos se dilaten, una respuesta que se llama vasodilatación. Esto libera calor a través de la piel y ayuda a bajar la temperatura corporal central, [que] a su vez envía un mensaje al cerebro de que es hora de acostarse".

En resumen, llevar calcetines a la cama permite que el cuerpo regule mejor su temperatura central, facilitando así una mejor noche de sueño. Y aunque esta noción puede parecer un poco extraña de contemplar, especialmente si eres propenso a sobrecalentarte debajo de las sábanas, la ciencia está ahí para respaldarla.

Eso tampoco es todo. Investigaciones posteriores sugieren que existen otros beneficios adicionales al irse a la cama con los calcetines puestos. Ponerse un par antes de acostarse por la noche podría ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad de Raynaud, por ejemplo.

La enfermedad de Raynaud conduce a episodios en los que las manos o los pies del paciente experimentan una circulación sanguínea restringida. Estas extremidades luego comienzan a enfriarse, se vuelven insensibles e incluso cambian de sombra. Por lo tanto, mantener los pies calientes por la noche, como lo hacen los calcetines, podría aliviar estas consecuencias negativas.

Y los beneficios de llevar calcetines a la cama no terminan ahí, sobre todo si estás pasando por la menopausia. Muchos que experimentan “el cambio” soportan la incomodidad de los sofocos, que pueden provocar sudoración, temblores, sensaciones abrumadoras de calor y enrojecimiento notable del rostro.

¿Qué tiene esto que ver exactamente con usar calcetines en la cama? Bueno, curiosamente, los sofocos están relacionados con los niveles cambiantes de las hormonas asociadas con la regulación de la temperatura interna. Y como ya mencionamos, dormir con calcetines puede ayudar a controlar qué tan calientes o fríos están nuestros cuerpos, lo que significa que la práctica puede potencialmente limitar la aparición de sofocos durante la noche.

Muchas no experimentan la menopausia, por supuesto, y no todos sufrirán la enfermedad de Raynaud. Pero casi todos buscaremos un sueño de buena calidad más o menos todas las noches. Y parece que usar calcetines mientras dormimos realmente puede ayudarnos a lograrlo, a pesar de lo que nos hayan dicho en el pasado.

De hecho, en un artículo de 2019 para Healthline, Daniela Ginta resumió cuidadosamente los beneficios que puede traer ponerse calcetines en la cama. “Calentar los pies antes de acostarse puede acortar el tiempo necesario para relajarse y quedarse dormido. Esto, a su vez, puede aumentar la calidad de su sueño”, explicó.

Sin embargo, Ginta agrega algunas advertencias. “Asegúrate de que los calcetines que uses sean suaves, cómodos y no demasiado abultados. Consulta a un médico si tienes problemas circulatorios que te causen dolor y pies fríos, o si a menudo tienes pies fríos incluso cuando hace calor”, advirtió. Y a algunas personas, por supuesto, simplemente no les agradará la idea de quedarse con los calcetines puestos cuando se vayan a dormir.

Pero si realmente no estás enamorado de la idea de dormir con calcetines, no temas, ya que hay alternativas. También puede ayudar colocar una bolsa de agua caliente al final de la cama, tomar un baño de pies antes de acostarse o cubrirse las extremidades inferiores con una manta. Y ciertamente vale la pena probarlos todos si eres del tipo de personas que lanzan y transforman hasta altas horas de la madrugada.