Hay nueva información sobre el caso Natalee Holloway...pero, ¿se ha resuelto?

Natalee Holloway desapareció en la primavera de 2005. En aquella época, Natalee era, según quienes la conocían, una estudiante de matrícula de honor que era simpática y extrovertida. Le gustaba actuar en el equipo de baile de su escuela y asistía a la iglesia con regularidad. Era como cualquier otra adolescente a punto de graduarse. Y no tenía forma de saber que pronto aparecería en los titulares internacionales.

Para celebrar su inminente graduación en el instituto Mountain Brook de Birmingham (Alabama), Natalee y un centenar de compañeros de clase se apuntaron a un viaje especial a Aruba, situada en el mar Caribe. Era lo único en lo que pensaban los estudiantes cuando el año escolar tocaba a su fin. Sin embargo, el viaje acabaría siendo recordado por razones muy siniestras.

Claire Fierman conocía a Natalee desde secundaria y describió la rutina en el viaje a Aruba. "Estábamos en la playa", dijo a NBC News en 2008. "Nos quedábamos fuera todo el día. Normalmente dormías la siesta, te vestías, ibas a cenar y luego a uno de los bares. Volvías a casa cuando querías". Era, en resumen, exactamente el tipo de viaje que una estudiante que había trabajado mucho se merecía.

Aunque Natalee ya había viajado a Europa y Canadá, su padre, Dave, confesó que tenía dudas sobre Aruba. "Le dije rotundamente que no iría a Aruba si yo tenía algo que decir", declaró a NBC News. Su tío Paul Reynolds dijo: "Natalee es ingenua. No ha tenido muchas citas. No sale mucho de fiesta". Al parecer, incluso Natalee estaba preocupada por un local nocturno de Aruba llamado Carlos 'n Charlie's.

Beth, la madre de Natalee, dijo a NBC News: "Mi hijastro había tenido un encuentro en Carlos 'n Charlie's durante 2003". Describió cómo su hijastro había intervenido cuando vio a unos locales engatusar a "mujeres jóvenes para que salieran del establecimiento con ellos". Pese a ello, Beth seguía pensando que era una oportunidad emocionante para Natalee, y ésta convenció a su padre de que era una buena idea. "Hay seguridad en los números", dijo Beth.

La ultima noche de su estancia, Natalee conoció a un joven llamado Joran Van der Sloot en Carlos 'n Charlie's. Según un trabajador del hotel, Van der Sloot tenía fama de ligar con jóvenes turistas. Mas tarde se supo que la ultima vez que alguien había visto a Natalee con vida fue cuando se fue de Carlos 'n Charlie's con Van der Sloot y los hermanos Deepak y Satish Kalpoe.

La primera vez que alguien se percató de que Natalee había desaparecido fue a la mañana siguiente, el 30 de mayo de 2005. Natalee no estaba en el vestíbulo del Holiday Inn para regresar a casa. Las pertenencias de Natalee, incluidas sus maletas y pasaporte, se recuperaron después en su habitación del hotel. "Supe que mi hija había sido secuestrada en Aruba", declaró Beth a Vanity Fair en 2006, ya que nunca llegaba tarde.

A Dave Holloway también le impactó la noticia. "Los hombres adultos no suelen llorar", declaró a NBC News en 2008. "Pero sabía que esto era malo. Supe entonces que iba a tener que ir a Aruba a buscarla". Los padres de Natalee aterrizaron en Aruba medio día después de enterarse de la desaparición de su hija. Pusieron en marcha la investigación y casi inmediatamente señalaron a Van der Sloot como principal sospechoso.

Según Vanity Fair, Van der Sloot fue interrogado en su casa uno o dos días después de la desaparición de Natalee. "La llevamos al Holiday Inn, a la puerta principal", dijo. "Cuando salió del coche, tropezó y se cayó. Fui a ayudarla, pero se levantó y siguió caminando por el vestíbulo". Al parecer, insistió en que no volvió a verla.

Van der Sloot y los hermanos Kalpoe fueron detenidos el 9 de junio de 2005, diez días después de la desaparición de Natalee. Sus historias cambiaron: los hermanos declararon que dejaron a Van der Sloot y Natalee en una playa local. Van der Sloot también dijo que había dejado a Natalee sola en casa. Además, fueron detenidos como sospechosos de tener conocimiento del caso.

Los hermanos Kalpoe quedaron en libertad un mes después, antes de ser detenidos de nuevo en agosto de 2005. Finalmente, los tres fueron puestos en libertad en septiembre de 2005, aunque se les dijo que permanecieran en Holanda a disposición de la policía. La noticia fue devastadora para los padres de Natalee, pero no sería la última vez que sufrirían sentimientos de frustración y rabia durante los numerosos vericuetos de la investigación.

Los primeros sospechosos detenidos fueron dos guardias de seguridad de un hotel cercano. Pero sólo estuvieron detenidos ocho días, antes de que se ordenara su puesta en libertad. Lo mismo ocurrió con el DJ Steve Croes y el padre de Van der Sloot, Paulus. Ambos fueron detenidos brevemente en relación con el caso antes de quedar en libertad por falta de pruebas.

Beth y Dave, los padres de Natalee, dijeron que habían recibido una avalancha de llamadas telefónicas de personas que pretendían saber dónde estaba Natalee. Al parecer, una persona afirmó que los restos de la niña estaban escondidos en un congelador en casa de Joran. Otra afirmaba que la habían escondido en un barco en Venezuela. Todas las supuestas pistas no llevaron a ninguna parte. "Fue un infierno", dijo Beth a Dateline en 2008.

En 2007, la policía volvió a detener a Joran van der Sloot y a los hermanos Kalpoe. Según CNN, las autoridades dijeron que tenían "pruebas nuevas e incriminatorias contra" los sospechosos, pero las autoridades nunca dijeron cuáles eran las pruebas. Al final, Van der Sloot y los Kalpoe fueron puestos en libertad tras permanecer detenidos sólo un par de semanas. Un funcionario de Aruba también defendió una teoría desconcertante.

En 2006, el comisario de policía Gerold Dompig declaró a CBS News que la policía no creía que Natalee hubiera sido asesinada. "Se trataba de un cuerpo muy intoxicado de una persona muy pequeña", dijo, y añadió: "Creemos que probablemente entró en shock o que algo le ocurrió con todo ese alcohol, quizá sumado a otras drogas que tomó o que le dieron, y que simplemente se desplomó". El tiempo demostraría que estaba muy equivocado.

Entretanto, Joran van der Sloot -siempre uno de los principales sospechosos del caso- era un hombre libre. Pasaría gran parte de los años siguientes a la desaparición de Natalee...hablando de la desaparición de Natalee. Su entrevista más destacada se produjo en 2006 cuando habló con CBS News. En ella, admitió libremente su intención de "llevar [a Natalee] a la casa para tener sexo con ella".

Van der Sloot dijo que la ultima vez que vio a Natalee fue en una playa. "Estuvimos abrazados un rato en la playa, tumbados...hasta que le dije que era hora de acompañarla a su hotel", dijo. "En ese momento, ella dijo que no quería volver a su hotel y que quería que me quedara con ella, porque era su última noche. Intenté convencerla de que volviera al hotel y me dijo que me bajara".

Van der Sloot apareció en la televisión holandesa en 2008. En el programa, el reportero Peter de Vries cuestionó la historia de Van der Sloot, y después de que el programa terminara, Van der Sloot arrojó un vaso de vino tinto en la cara del periodista. "Esto dice algo sobre Joran", dijo de Vries más tarde. "No tiene control total sobre su comportamiento". De Vries y van der Sloot tendrían también otro encuentro.

De Vries organizó una operación encubierta y acabó pillando a Van der Sloot haciendo una declaración muy incendiaria en cámara. En las imágenes de la cámara oculta se oye a Van der Sloot decir a Patrick van der Eem, que supuestamente se había ganado la confianza de van der Sloot, que había tenido relaciones sexuales con Natalee en la playa antes de que ella empezara a convulsionar y se desmayara. Sus palabras fueron perturbadoras.

"De repente, lo que hizo fue como en una película", dijo en las imágenes. "Temblaba, era horrible... La pinché, [pero] no había nada". Dijo entonces que pidió a un conocido que se deshiciera del cadáver. "Salió al mar y la tiró, como un trapo viejo", afirmó.

Aunque de Vries, al difundir las imágenes, afirmó que "el misterio de Natalee Holloway se resolverá" gracias al vídeo, no fue así. Un juez revisó más tarde el clip y dijo que no era suficiente para satisfacer las demandas de arresto de Van der Sloot. Por su parte, van der Sloot dijo: "Eso es lo que quería oír, así que le dije lo que quería oír". El caso se reabrió, pero no pasó nada.

En 2010, cinco años después de la desaparición de Natalee, Van der Sloot aparentemente se desató. Se puso en contacto con el abogado de la familia Holloway, John Kelly, con una oferta. Kelly dijo a Dateline que él dijo: "Quiero confesar. Mi padre está muerto ahora. No tengo nada que esconder. Quiero ayudar a la familia de Natalee pero a un precio". En junio de 2010, Van der Sloot fue acusado de fraude y extorsión.

El 30 de mayo 2010, cinco años después que Natalee perdiera su vuelo a casa, Van der Sloot conoció una mujer joven llamada Stephany Flores. Las imágenes de las cámaras de seguridad mostraron a la pareja jugando al póquer antes de que Flores fuera con Van der Sloot a su habitación en el Hotel Tac Lima, Perú. Flores fue encontrada muerta - con el cuello roto - en la habitación dos días después.

Van der Sloot fue capturado cuando ya había huido a Chile. Estuvo cuatro días en prisión hasta que confesó haber cometido el asesinato. Según la policía de Lima, mató a Flores después de que ésta descubriera en su ordenador portátil pruebas incriminatorias de su conexión con el caso de Natalee Holloway. Al parecer, cuando Beth Holloway se enteró del crimen, preguntó: "¿Cómo ha podido pasar esto?".

"Quiero declararme culpable", dijo Van der Sloot en su juicio en 2012. "Desde el primer momento quise confesar. Estoy verdaderamente arrepentido. Me siento muy mal". Fue condenado a 28 años de prisión y a pagar miles de dólares en indemnizaciones. Aún estaba cumpliendo su condena cuando un acuerdo entre Perú y Estados Unidos condujo a su extradición a América el 11 de mayo de 2023, acusado de fraude y extorsión.

En octubre de 2023, Van der Sloot se declaró culpable ante un tribunal federal de los cargos de extorsión y fraude electrónico. En el proceso de esto, también confesó el asesinato de Natalee Holloway. "Se acabó. Joran Van der Sloot ya no es el sospechoso del asesinato de mi hija. Es el asesino", dijo después Beth Holloway. "Después de 18 años, el caso de Natalee está resuelto".

"Al fin confesó haber matado a Natalee", explicó Beth. Una declaración es cuando un acusado dice a las autoridades lo que sabe sobre un determinado delito, por lo general cuando se trata de asegurar un acuerdo de culpabilidad. Documentos judiciales revelaron más tarde una transcripción de una parte de una entrevista grabada entre Van der Sloot y su abogado, Kevin Butler, el 3 de octubre de 2023.

"[Natalee] pidió volver a su hotel", dice Van der Sloot al principio de la transcripción, "pero yo sólo estaba tratando de que me dejaran un poco más lejos de su hotel para que pudiéramos, eh, caminar de regreso a su hotel y todavía podría tener la oportunidad de estar con ella. Eso es lo que esperaba".

"Deepak me deja en otro lugar", continuó van der Sloot, "un poco a la derecha del Hotel Marriott, conocido como 'The Fisherman's Huts'. Este lugar no está lejos de -ya sabes- el siguiente lugar es el Hotel Marriott. Y el siguiente lugar después de eso es otro Hotel Marriott, que es un tiempo compartido. Y luego está el Holiday Inn [donde se alojó Natalee]. Caminamos por la playa".

La siguiente parte de la confesión de Van der Sloot fue que dejó libres de culpa a los hermanos Deepak y Satish Kalpoe. Confesó que los Kalpoe "entraron en su coche y se fueron" después de dejarle. Luego declaró que "la tumbó [a Natalee]" en la playa y que "empezaron a besarse". "Empecé a tocarla...y ella me dijo que no", declaró.

"Me dice que no quería que la tocase", confesó van der Sloot. "Yo insisto. Sigo tocándola de cualquier manera". Luego admitió que Natalee intentó defenderse dándole un rodillazo en la entrepierna. Pero, dijo Van der Sloot, él se vengó levantándose y dándole una patada a Natalee. Al parecer, el golpe la dejó inconsciente.

"Está tumbada, inconsciente, posiblemente incluso muerta, pero definitivamente inconsciente", dijo Van der Sloot. "Veo que justo a su lado hay un enorme bloque de hormigón tirado en la playa". La siguiente parte de la confesión fue brutal. Baste decir que el bloque de hormigón fue el arma homicida. "Después, no sé exactamente qué, ya sabes - estoy asustado. No sé qué hacer", continuó.

"Decidí cogerla y meterla en el océano", continuó Van der Sloot. "Así que la agarro y medio tiro, medio camino con ella hacia el océano. La empujo. Me meto en el mar hasta las rodillas y la empujo. Después, salgo. Camino a casa".

La juez Anna Manasco condenó a van der Sloot a 20 años por los cargos federales de extorsión y fraude. "Usted ha asesinado brutalmente, en incidentes separados con años de diferencia, a dos hermosas mujeres que rechazaron sus insinuaciones sexuales", dijo la juez en la sentencia. De conformidad con el acuerdo de culpabilidad, cumplirá la condena de 20 años junto con su condena en Perú, lo que significa que no será encarcelado en Estados Unidos.

Los padres intentaron sacar todo el consuelo que pudieron de la confesión. "Tuve la suerte de tener a Natalee en mi vida durante 18 años", dijo Beth. "Ahora tendría 36 años y sigo echándola de menos todos los días. Ha sido un viaje muy largo y doloroso, pero por fin tenemos las respuestas que hemos estado buscando todos estos años. Por fin conseguimos justicia para Natalee".

Años después de la desaparición de su hija, Beth, la madre de Natalee, empezó a salir con John Ramsey. Ramsey dijo que "desarrollaron una amistad de respeto y admiración" basada en experiencias similares. Si el nombre de John no te suena, quizá lo recuerdes por el nombre de su difunta hija: JonBenet Ramsey. Y echar un vistazo a la historia familiar de John sólo hace que todo el asunto sea mucho más devastador.

Patricia Paugh sólo tenía 23 años cuando se casó con John Ramsey, divorciado de 36 años, el 5 de noviembre de 1980. Siete años más tarde, dio a luz a un hijo llamado Burke. John, mientras tanto, estaba ocupado construyendo una carrera de éxito, lanzando su propia empresa en 1989.

El 6 de agosto de 1990, llegó la hija de la pareja, JonBenet. Al año siguiente del nacimiento de la niña, la familia se trasladó a Boulder, Colorado. Allí, la carrera profesional de John fue viento en popa, mientras Patsy se quedaba en casa y se centraba en la educación de los niños.

En su juventud, Patsy había sido aficionada a los concursos de belleza, y ella misma ganó la corona de Miss Virginia Occidental en 1977. Es más, a medida que JonBenet crecía, su madre se deleitaba introduciendo a su hija en el mismo mundo. De hecho, antes de cumplir los siete años, JonBenet ya había ganado varios títulos a pesar de su corta edad. Sin embargo, pronto llegaría la tragedia.

El 22 de diciembre de 1996, JonBenet, de seis años, realizó un número festivo en un centro comercial de Boulder. Mientras cantaba el éxito "Rocking Around The Christmas Tree", parecía una niña como cualquier otra emocionada por ver qué regalos le traía Papá Noel. Pero días más tarde, su vida le sería arrebatada en terribles y misteriosas circunstancias que han perseguido a Estados Unidos desde entonces.

A las 5:52 de la mañana del 26 de diciembre, Patsy llamó al 911. Al parecer, JonBenet había desaparecido y había dejado una larga nota de rescate. JonBenet había desaparecido y se había dejado una extensa nota de rescate. Dirigida a John, la nota exigía 118.000 dólares en efectivo y amenazaba de muerte a JonBenet si los Ramsey decidían acudir a la policía.

No obstante, John y Patsy optaron por ponerse en contacto con las autoridades, y hacia las 6 de la mañana llegaron al lugar dos agentes de policía. Aunque registraron la casa, los agentes no encontraron indicios de robo. Mientras tanto, John, para entonces director general de una empresa multimillonaria, empezó a intentar reunir el dinero en efectivo.

Al principio, la Policía se centró en el dormitorio de JonBenet como escenario del crimen, creyendo que la niña había sido secuestrada de su cama. Pero a la una de la tarde, un detective ordenó a John que echara un vistazo por la casa sin perder de vista nada inusual.

En el sótano, John abrió una puerta con pestillo y se topó con un espectáculo terrible. Allí estaba el cuerpo de JonBenet, cubierto con una manta blanca. Le habían puesto un trozo de cinta adhesiva en la boca y tenía el cuello y las muñecas atados con una cuerda. También llevaba ropa distinta a la que se había puesto la noche anterior.

Pronto se supo que JonBenet había muerto estrangulada y con el cráneo fracturado. ¿Qué le había ocurrido exactamente a esta inocente niña después de irse a dormir la noche de Navidad? John, Patsy y Burke, las únicas personas que se sabía que estaban en la casa en ese momento, eran sospechosos.

Y a medida que el circo mediático descendía sobre Boulder, las teorías empezaron a volar con rapidez. ¿Habría matado la propia Patsy a su hija en un arrebato de ira? ¿O Burke, que entonces sólo tenía nueve años, había matado accidentalmente a JonBenet y sus padres habían falsificado la nota de rescate para ocultar su culpabilidad?

Al mismo tiempo, mientras los Ramsey luchaban contra las acusaciones de la prensa, la policía tenía sus propias dificultades. De hecho, aunque en octubre de 1997 habían identificado a más de 1.600 personas de interés, los errores cometidos por los agentes estaban dificultando la reducción del número.

Los amigos y familiares de los Ramsey habían acudido al lugar de los hechos poco después de la llamada de Patsy al 911. Esto significaba que se habían alterado pistas y pruebas vitales. Y al retirar el cuerpo de su hija del lugar donde lo había encontrado, John había conseguido cambiar el estado de la escena del crimen.

Pese a estos problemas, surgieron varios sospechosos a lo largo de los años. Aunque se consiguió recuperar ADN de la ropa de JonBenet, nunca se ha encontrado una coincidencia. Mientras tanto, los investigadores han seguido discutiendo si el responsable de la muerte de la niña fue un miembro de la familia o un intruso desconocido.

Diez años después del asesinato de su hija, Patsy murió de cáncer de ovarios. Por desgracia, pasaron dos años más antes de que la policía absolviera finalmente a los Ramsey de su implicación en la muerte de su hija. Pero eso no fue ni mucho menos el final del misterio y el caso de JonBenet ha seguido siendo objeto de debate desde entonces.

En 2016, el detective privado Ollie Gray anunció que había hecho un gran avance en la investigación. Tras haber sido contratado inicialmente por John y Patsy para localizar al asesino de JonBenet, Gray siguió trabajando en el caso incluso después de que su acuerdo con los Ramsey hubiera llegado a su fin.

Según Gray, un hombre de Boulder llamado Michael Helgoth, que entonces tenía 26 años, fue el responsable de la muerte de JonBenet. La clave de esta teoría es el testimonio de John Kenady, un hombre que trabajaba en la chatarrería de la familia Helgoth. Al parecer, Kenady había oído a Helgoth hablar de un gran negocio económico -además de cavilar sobre cómo "sería partir un cráneo humano"- en los momentos previos al asesinato.

Aunque Kenady afirmó haber intentado transmitir sus sospechas a la policía, Gray cree que no escucharon lo que tenía que decir. "Tuve la sensación de que a la Policía de Boulder no le interesaba absolutamente nada que se alejara de su teoría de que John y Patsy Ramsey mataron a su hija", dijo Gray a InTouch en 2016.

Además, Kenady afirmó que en algún lugar existe una cinta que contiene la confesión de Helgoth. Pero lamentablemente puede que nunca se sepa toda la verdad. En febrero de 1997, Helgoth fue encontrado muerto en su casa. Y aunque parecía haber sido un suicidio, Gray cree que Helgoth fue asesinado por cómplices que tenían miedo de que hablara.

En cualquier caso, Gray sigue manteniendo la esperanza de que algún día se resuelva el crimen. "Si pudieran averiguar quién mató a Helgoth", continuó, "eso podría llevar a la Policía hasta sus cómplices en el asesinato de ella". Entonces, ¿alcanzará algún día la justicia a quien acabó tan fríamente con la vida de JonBenet Ramsey? En un caso de tan alto perfil, sólo podemos especular sobre las vueltas que aún nos esperan.