Serena Williams se abre sobre el asesinato de su hermana

Serena Williams ha recibido algunos golpes difíciles a lo largo de los años, pero ninguna derrota en la cancha ha sido tan devastadora como la tragedia que le sucedió a su familia. Lo que muchos fanáticos no saben es que mientras la campeona del tenis estaba sirviendo ases, detrás de escena estaba sufriendo en secreto. Desde entonces, Serena ha hablado sobre el asesinato de su hermana, y su interpretación de ese terrible suceso es realmente desgarradora.

Puede que no hayas oído hablar de la media hermana mayor de Serena, Yetunde Price, pero la joven era muy cercana a la estrella del deporte. Estaba el vínculo familiar, por supuesto, pero además, Yetunde actuó como asistente personal de su hermana menor por un tiempo.

Ese vínculo fraternal fue brutalmente interrumpido cuando Yetunde fue asesinada. Le dispararon en la cabeza mientras estaba sentada hablando con su pareja en un automóvil estacionado. Y el asesinato afectó profundamente a Serena, que en ese momento solo tenía 21 años. De hecho, es algo de lo que la leyenda del deporte rara vez ha hablado públicamente, hasta ahora.

Serena finalmente rompió su largo silencio mientras era entrevistada por la joven activista Naomi Wadler. Y durante la conversación, la superestrella del tenis habló sobre la cariñosa relación que había compartido con su hermana mayor. También explicó cómo se las había arreglado para asimilar la pérdida.

Pero hay una razón crucial por la que Serena finalmente ha hablado sobre el asesinato de su hermana. Verás, Wadler no es una jovencita cualquiera. A través de su proyecto DiversiTEA, ha estado entrevistando a celebridades sobre temas contundentes. En definitiva, Wadler quiere marcar la diferencia, y esa podría ser la razón por la que Serena se sintió impulsada a contribuir.

Sin embargo, cuando Serena tenía la edad de Wadler, todavía era una novata en el tenis. Pero al menos tenía a Yetunde, en quien podía apoyarse. Y cuando se trataba de su deporte elegido, podía competir contra su talentosa hermana Venus.

Venus y Serena estaban prácticamente destinadas a ser estrellas del tenis. De hecho, su padre tenía todo planeado para ellas incluso antes de que nacieran. Richard había prometido convertir a sus hijas en profesionales del tenis después de ver jugar a la as rumana Virginia Ruzici.

Venus y Serena no eran las únicas hijas de Richard. Había tenido dos niñas, además de tres niños, con su primera esposa Betty. Pero ninguno de ellos era Yetunde. Ella era una de las hermanas de Venus y Serena por parte de su madre.

Oracene Price es la madre de las estrellas del tenis y era viuda y tenía tres hijas cuando conoció a Richard. Isha, Yetunde y Lyndrea se convirtieron en parte de una gran familia mezclada cuando Oracene y Richard se casaron. Luego, finalmente, nacieron Venus y Serena.

Los Williams eventualmente echaron raíces en Los Ángeles, la misma ciudad donde Yetunde perdería la vida. También es el lugar donde Serena y Venus empezaron a jugar al tenis. Comenzaron antes de incluso cumplir los cinco años, con Richard entrenando al dúo en las canchas públicas.

Richard no era el único que enseñaba a las niñas. La familia Williams finalmente se mudó a West Palm Beach en Florida, donde Venus y Serena asistieron a un centro de tenis fundado por el entrenador de alto nivel, Rick Macci. Además, él trabajó con las hermanas en sesiones individuales adicionales. Y otro miembro de la familia pronto se involucró.

Oracene también contribuyó al entrenamiento. Sí, la carrera de tenis de Serena ha sido un verdadero asunto de familia. La madre de cinco hijos quería familiarizarse con el deporte para poder ayudar a sus hijas a perfeccionar sus habilidades. Y Oracene fue una valiosa fuente de apoyo psicológico para sus hijas. Ella pudo haber sido un hombro sobre el que llorar después de que Yetunde fue asesinada.

La muerte de su media hermana pudo haber sido difícil de soportar para Serena, pero ya había experimentado adversidades antes. En el otoño de 1995, Serena hizo su debut profesional, con solo 14 años y en contra de la recomendación de sus padres. Pero a pesar de que la as del tenis ya estaba decidida a participar, su primer torneo no fue fácil.

Fue en el Bell Challenge de Quebec de 1995 que Serena compitió por primera vez de manera profesional. De hecho, la inscribieron como comodín, y su primer partido fue contra Annie Miller, una oponente estadounidense cuatro años mayor. Es posible que Serena haya quedado aplastada con el resultado. Miller la venció en todos menos dos juegos.

Los próximos partidos profesionales de Serena no serían hasta 1997, cuando participó en varios torneos. Y, nuevamente, cada una de sus primeras tres apariciones terminó en derrota en las eliminatorias. Pero en noviembre de ese año, finalmente reclamó la victoria, derrotando tanto a Mary Pierce como a Monica Seles.

Serena hizo historia con sus victorias sobre Pierce y Seles. Desde que la Era Abierta había comenzado, ningún competidor con un ranking más bajo había logrado vencer a dos oponentes que estuviesen entre los diez primeros en un solo campeonato. Fue una historia extraordinaria del éxito de alguien que llevaba todas las de perder y que mostró cómo Serena podía recuperarse de experiencias difíciles. Necesitaría utilizar esa fuerza cuando Yetunde muriera.

Por supuesto, Serena se elevaría aún más. Apenas unas semanas antes de cumplir 18 años, ganó la final del US Open. Eso la convirtió en una de las dos únicas mujeres afroamericanas, la primera fue Althea Gibson, en asegurarse un título de Grand Slam en modalidad individual.

Finalmente, Serena llegó a su punto máximo en julio de 2002, cuando se convirtió en la tenista individual mejor clasificada del mundo. Para octubre de 2021, es un puesto que ha ocupado ocho veces y además, ha estado en el primer lugar del ranking por la increíble cantidad de 319 semanas.

Hasta ahora, Serena ha ganado 72 títulos de la WTA, lo que la coloca entre las cinco mejores jugadoras de la historia. La campeona de tenis también tiene 23 títulos de Grand Slam en su haber. Sin mencionar la medalla de oro olímpica que ganó en los Juegos de Londres de 2012, ¡y eso es solo hablando de su carrera individual!

Junto a Venus, como quizá sabrás, Serena también ha tenido un gran éxito en los torneos de dobles. Juntas, las hermanas han ganado 14 títulos de Grand Slam y tres medallas de oro olímpicas. Y hay dos títulos de Grand Slam que Serena tiene en la categoría de dobles mixtos, ambos con el bielorruso Max Mirnyi. Tienes que pensar que Yetunde se habría sentido orgullosa.

Y podría decirse que los logros de Serena la han convertido en un ícono. Ciertamente la han hecho muy rica. Su ingreso profesional se estima en más de $94 millones. Es la cuarta tenista profesional con mayores ingresos de todos los tiempos, sólo detrás de Rafael Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic.

Pero los intereses de Serena se extienden más allá de la cancha de tenis. La profesional del deporte y su hermana tienen una inversión en los Miami Dolphins, por ejemplo. Además, estableció una organización benéfica, el Serena Williams Fund, que ayuda a brindar acceso a la educación a la gente de menos recursos.

Y los logros y el legado de Serena van más allá del deporte. Como mujer de color exitosa, se ha convertido en un modelo positivo para muchos, en particular para las niñas afroamericanas. ¿Una chica que la estrella del tenis ha inspirado? Naomi Wadler.

Wadler es una activista que lucha por los derechos de las mujeres negras víctimas de la violencia con armas de fuego en Estados Unidos, a pesar de que apenas ha llegado a la escuela secundaria. Y cuando no está en clase, se la puede encontrar dando discursos que resaltan las desigualdades que enfrenta su demografía. Incluso puede que la recuerdes como una oradora destacada en la protesta March for Our Lives de 2018.

La famosa Marcha por Nuestras Vidas, en español, fue organizada por estudiantes que abogaban por leyes más estrictas de control de armas. El enormemente popular evento vino tras el tiroteo en Parkland, Florida, en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas. Trágicamente, 17 personas murieron durante ese horrible incidente, y cerca de 20 más resultaron heridas.

También hubo una huelga escolar en todo el país en memoria de las víctimas de Parkland, y los estudiantes guardaron un silencio de 17 minutos en protesta contra los delitos con armas de fuego. Pero Wadler, que ayudó a organizar un evento en su propia escuela, agregó un desgarrador minuto extra a la manifestación. Hizo esto para recordar a Courtlin Arrington, una niña afroamericana que había sido asesinada en la escuela una semana antes.

Y Wadler aparentemente siente que las jóvenes afroamericanas víctimas de delitos con armas de fuego no reciben una representación justa en los medios de comunicación. Según The Washington Post, ella dijo en la manifestación March for Our Lives: “Estoy aquí para reconocer y representar a las niñas afroamericanas cuyas historias no aparecen en la portada de todos los periódicos nacionales, cuyas historias no son el foco de las noticias de la noche".

“Represento a las mujeres afroamericanas que son víctimas de la violencia armada, que son simplemente estadísticas en lugar de chicas hermosas y vibrantes llenas de potencial”, continuó Wadler. "Durante demasiado tiempo, estos nombres, estas niñas y mujeres negras, han sido solo números... Estoy aquí para decir 'Nunca más' para esas niñas también".

"Está incrustado subconscientemente en la mente de las personas que alguien con una tez más oscura vale menos... [que] una niña u hombre blancos", agregó Wadler en su discurso. Y eso puede tener consecuencias fatales. En 2017, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron un informe que afirma que las mujeres negras tienen un mayor riesgo de morir a causa de la violencia con armas de fuego, más del doble que cualquier otro grupo racial.

La forma en que Wadler se expresó mostró una madurez mucho más allá de sus años. Y su discurso terminó llamando la atención de muchos, incluida Ellen. De hecho, la presentadora de televisión quedó tan impresionada que invitó a la joven activista a su programa de entrevistas. Incluso le ofreció a Wadler una oportunidad increíble.

Ellen le dio a Wadler un medio para su voz al ofrecerle su propia serie, DiversiTEA. El programa de Wadler le permitió entrevistar a mujeres inspiradoras e influyentes, incluida Serena. Y la joven presentadora no se contuvo en su interrogatorio.

Wadler tampoco parecía intimidada en absoluto por Serena. En el episodio, Wadler le preguntó a la estrella del tenis cómo las chicas de color pueden acceder a su fuerza interior. También se preguntó cómo sus compañeros blancos pueden apoyarlas mejor. Sin embargo, con el tiempo, la línea de discusión pasó a otro tema muy personal para Serena.

Los dos aludieron al discurso de March for Our Lives, y Wadler enfatizó lo importante que era para ella enfocarse en el tema de las mujeres negras como víctimas de delitos con armas de fuego. Y entonces, cuando Serena comenzó a contribuir a la discusión, mencionó una experiencia rara vez mencionada.

“Me afectó personalmente la violencia con armas de fuego”, le dijo Serena a Wadler. "Mi hermana, lamentablemente, falleció por esa razón". Estaba hablando de Yetunde, que había sido asesinado tan trágicamente en Compton en 2003.

Había sido un triste caso de estar en el lugar equivocado, en el momento equivocado. Yetunde y su pareja, sin saberlo, habían estacionado afuera de una casa que luego se supo que era una guarida de drogas. Entonces, dos delincuentes locales que estaban cumpliendo el rol de centinelas, comenzaron a disparar contra la pareja. Habían asumido erróneamente que Yetunde y su hombre eran de una pandilla rival.

El novio, que estaba en el asiento del conductor, salió corriendo de la escena. Luego marcó el 911, pero no se dio cuenta de lo que le había sucedido a Yetunde. En esa ráfaga de balas, una le había dado en la cabeza. Y, trágicamente, las heridas que sufrió resultaron fatales.

Yetunde era alguien con quien Serena era increíblemente cercana. Y durante muchos años, había tenido problemas para hablar sobre el fallecimiento de su media hermana y rara vez mencionaba el incidente públicamente. Pero Wadler la animó a abrirse. La estrella del tenis también tiene una buena razón para volver a visitar su pena.

"La gente está hablando de [la violencia con armas] ahora porque [se está generalizando]", explicó Serena a Wadler. "Pero ha estado afectando. Creo que debemos sentirnos cómodos teniendo conversaciones incómodas. Las situaciones nunca mejorarán realmente si siempre las evitas. Tienes que afrontarlas de frente".

Puesto que Yetunde falleció en un momento en que Serena estaba lesionada, la tragedia no afectó de inmediato su rendimiento en el tenis. Pero lo hizo más tarde. En el Silicon Valley Classic de 2018, Serena perdió todos menos un juego en un partido contra Johanna Konta, lo que marcó la mayor derrota de su carrera hasta la fecha. Minutos antes de jugar, se había enterado de que el asesino de su hermana había salido de la cárcel.

Pero el nombre de Yetunde sigue vivo en un centro comunitario de Compton que sus dos medias hermanas abrieron en su memoria. Es un tributo conmovedor que asegura que nunca la olvidarán. Y después de que Serena habló sobre Yetunde, millones más ahora conocen su vida y su historia.