La búsqueda de la tumba del rey Herodes llevó a los arqueólogos a un lugar increíble

Hace un par de miles de años, había una vista realmente magnífica fuera de Jerusalén. En aquel entonces, el próspero asentamiento de Herodium se erguía alto, protegido por imponentes muros que eran visibles a kilómetros de distancia. Y dentro de este espacio altamente fortificado, construido para el rey Herodes de Judea, la gente podía pasar las horas en el teatro o sumergirse en la casa de baños local. Herodes incluso tuvo su lugar de entierro aquí, o eso decía la leyenda, de todos modos. Pero estos rumores no se probaron durante décadas hasta que los investigadores finalmente hicieron un descubrimiento verdaderamente trascendental.

Una morada regia

Ciertamente parecía probable que Herodes fuera enterrado en el asentamiento. Él había construido un palacio aquí, después de todo. Herodium albergaba prácticamente todo lo que un rey de la época podía desear, de hecho, incluido un palco real adornado en ese teatro si el hombre más poderoso de la región quería asistir a una obra. Y como Herodión era la segunda ciudad de Judea, allí también había oficinas gubernamentales y residencias. Pero hay una cosa que puede no tener sentido. En pocas palabras: ¿por qué el rey querría mover todo de Jerusalén al desierto remoto?

Niño de mamá

Bueno, aparentemente Herodes tenía sus razones. Y si hay que creer en los registros, todo tenía que ver con su madre. Se dice que un día, el rey y su séquito viajaban por un terreno irregular camino a la ciudad de Petra, en la actual Jordania. De repente, sin embargo, el carro de la mamá de Herodes se volcó. Y por un momento aterrador, pareció como hubiera muerto como consecuencia.

La promesa de un rey

Pero por algún milagro, la madre de Herodes logró salir con vida. Y esto llevó al gobernante a hacer un juramento. Prometió que su tumba finalmente estaría en el lugar del accidente. Herodes también se dispuso a hacer realidad su visión, a pesar de que el sitio en particular que tenía en mente estaba a casi diez millas de Jerusalén.

Comienza la construcción

Entonces, a instancias del rey, los trabajadores de la región se pusieron a construir Herodium, lo que, como se puede imaginar, fue una empresa enorme. Un acueducto fue particularmente crucial para todo el esfuerzo, sobre todo para mantener vivos a los hombres que trabajaban duro en el calor, por lo que se creó un ejemplar que se extiende por varias millas de largo. Entonces Herodes mandó construir su palacio en la cima misma de la montaña, convirtiéndolo en un espectáculo a kilómetros a la redonda.

Una figura influyente

Tampoco es de extrañar que la gente haya estado buscando durante mucho tiempo el lugar de descanso final de Herodes, ya que era una figura verdaderamente importante en la región. Nacido en el 73 a. C., el futuro rey vio cómo su ascenso político se inició a través de la estrecha relación de su padre con el Imperio Romano. Después de que los rivales políticos asesinaran a su padre, Herodes tenía un lugar donde esconderse.

Influyente romano

Al retirarse a Roma, Herodes se encontró con el favor de las autoridades imperiales. De hecho, era lo suficientemente amado como para recibir el título de Rey de Judea. Y el gobernante ciertamente ejercía su poder. Desde allí, irrumpió en Jerusalén y tomó la ciudad en el 37 a.C. para el Imperio Romano. Y gracias al poder del imperio, Herodes pudo expandir su reino, así como su propia riqueza.

Choque cultural

Sin embargo, para una gran parte de los ciudadanos de Judea, su nuevo rey era un traidor. Herodes mismo era judío y aparentemente había subyugado a su propio pueblo a cambio de poder y dinero. Y quizás en la burla más flagrante de su fe por parte del rey, instaló un águila dorada en el Templo de Jerusalén. Verás, el pájaro era un símbolo definitorio de Roma, lo que hizo que su presencia en un lugar tan sagrado fuera muy controvertida. De hecho, este acto fue simplemente demasiado para algunos de los suyos.

Tiranía pura

Y la rebelión que siguió a la instalación del águila mostró la pura fuerza de los sentimientos contra el rey. Sin embargo, Herodes no iba a ceder. Como probablemente ya sepa, tenía una temible reputación de tirano, y probablemente también bien merecida. Las ejecuciones masivas de aquellos vistos como una amenaza a su poder eran comunes, mientras que estar relacionado con el rey era casi tan peligroso como oponerse a él.

Drama familiar

Además de su afición por asesinar a miembros de la familia, Herodes también tenía un don para casarse, lo que hizo al menos en diez ocasiones. Esas uniones produjeron un número aún mayor de hijos, dándole muchas relaciones sobre las cuales desatar su sed de sangre. Y para un hombre que se volvió cada vez más paranoico a lo largo de su reinado, no se podía confiar en todas esas esposas y herederos.

Asesinato de seres queridos

En solo un ejemplo del comportamiento desquiciado del rey, una vez acusó a Mariamne, supuestamente su esposa favorita, de engañarlo. En su mente, eso significaba que tenía que ser ejecutada. Y la falta de afecto de Mariamne como consecuencia solo convenció aún más a Herodes de la infidelidad de su reina. Nada que ver con las propias acciones de su marido, oh no... Pero cuando Herodes descubrió que Mariamne no le había sido infiel, ya la habían ejecutado. Y aunque su suegra lo había respaldado por su hija, él también la asesinó.

Acusaciones letales

Los parientes más distantes del rey tampoco estaban a salvo. Herodes mandó asesinar no a uno, sino a dos de sus cuñados por supuestas traiciones de su parte. Y, curiosamente, uno de los hombres se ahogó en medio de un juego de waterpolo particularmente enérgico. Sí, en manos de este gobernante tiránico, el deporte era un arma mortal.

Baño de sangre

Pero la ola de asesinatos de Herodes no solo se extendió a las esposas y sus hermanos. Angustiosamente, también ordenó que sus propios hijos fueran sacrificados. Dos de sus hijos fueron asesinados y un tercero fue ejecutado por supuestas traiciones. Y las historias sobre la costumbre del rey de despachar a sus parientes finalmente llegaron a Roma. Se dice que esta espantosa noticia hizo que el emperador Augusto bromeara diciendo: "Es mejor ser el cerdo de Herodes que su hijo".

Matanza de niños

A los hijos de otras familias no les fue mucho mejor, ya que la paranoia del rey por mantener su trono terminó poniendo en riesgo a muchos jóvenes en Judea. Sí, después de la visita de tres reyes magos en busca del profetizado Rey de los judíos, también conocido como Jesús, por supuesto, Herodes cometió su acto más violento hasta el momento.

Miedo a una profecía

La Biblia afirma que al enterarse del nacimiento de Jesús, Herodes decidió tratar de detener la profecía y la amenaza que el bebé aparentemente representaba para su poder. Entonces, para asegurarse absolutamente de que el infante no pudiera usurparlo, el gobernante dio una orden horrible. Todos los niños varones menores de tres años en la ciudad de Belén debían ser asesinados.

Posiblemente miles de muertos

Algunas denominaciones del cristianismo enseñan que más de 14.000 niños varones fueron sacrificados por orden de Herodes. Es posible que ese número no sea exacto, ya que se cree que era muchas veces mayor que el número total de personas en Belén en ese momento. Pero incluso si la cifra real probablemente no sea más que un puñado, no hace que el decreto de Herodes sea menos nauseabundo.

Justicia kármica

Y cualquiera que sea la verdad, los relatos contemporáneos pintan una imagen de Herodes como finalmente recibiendo su merecido. Verás, hacia el final de su reinado, era un ser humano muy enfermo. Meses antes de su muerte en el año 4 a. C., el gobernante sufría síntomas que incluían dolor abdominal, dificultad para respirar y palpitaciones.

Severas aflicciones

Esta lista de padecimientos llevó a los médicos de la Universidad de Maryland a elegir a Herodes como sujeto de diagnóstico para una conferencia de 2006. Y utilizando textos antiguos como guía, los médicos pudieron llegar a un diagnóstico más preciso de lo que era posible en ese momento. El propio equipo del gobernante lo bañó en aceite hirviendo como un intento de cura, pero esto solo empeoró las cosas. Aparentemente, Herodes se quedó ciego por un tiempo como resultado.

Medicina antigua

La medicina, por supuesto, ha recorrido un largo camino desde la antigüedad. En aquel entonces, se pensaba que el cuerpo dependía del equilibrio de los cuatro llamados humores: bilis negra, sangre, flema y bilis amarilla. Cualquier enfermedad se pensaba, entonces, como manifestación de un desequilibrio de estos elementos y nada más. En estos días, sin embargo, los médicos modernos creen que los síntomas de Herodes apuntan a una cosa en particular.

Diagnóstico moderno

Herodes en realidad sufría, al parecer, de insuficiencia renal. De acuerdo con los hallazgos de la conferencia de Maryland, todos menos uno de sus síntomas encajan con esta agonizante condición. Sin embargo, una de las aflicciones del rey estaba más fuera de lugar. Y tenga cuidado: si tiene el estómago débil, no disfrutará de la siguiente descripción.

Pudriéndose en vida

Verás, los textos antiguos afirman que Herodes tenía gangrena en los genitales. Peor aún peor, el tejido moribundo estaba infestado de gusanos. Esta condición horrible pero afortunadamente rara se conoce en estos días como gangrena de Fournier, y significaba que lo más probable es que Herodes sufriera mucho dolor antes de su muerte.

Altura de su poder

Pero mientras los últimos años de Herodes se caracterizaron por la enfermedad y la manía, los proyectos de construcción ambiciosos y complejos marcaron la primera parte de su reinado. Tenía una excelente mente militar y arquitectónica en ese entonces, y la expansión del territorio de Judea vio varios éxitos masivos de ingeniería civil. Algunos de esos edificios incluso sobreviven hasta el día de hoy.

Masada

Por un lado, el antiguo rey fue responsable de la fortaleza Masada, que se encontraba en el borde mismo del desierto de Judea. Construido sobre una meseta natural y rodeado de nada más que arena, el complejo contaba con otro castillo herodiano, así como almacenes y un gran muro perimetral. Mientras tanto, se decía que el palacio del rey en Jericó había levantado jardines para que las flores y el follaje estuvieran a la altura de los ojos. Y los grandes proyectos ciertamente no terminaron ahí.

Metrópolis temprana

También estaba la construcción de la ciudad y el puerto de Cesarea, que tardó la friolera de 12 años en completarse. Una vez terminado, incluía un anfiteatro, un acueducto, un estadio de carreras de carros y un muelle profundo, todos los cuales han sobrevivido hasta nuestros días. Y el legado de Herodes puede ser visitado por turistas del siglo XXI, ya que el sitio se ha convertido desde entonces en parte de un parque nacional.

Ese lugar especial

Pero el proyecto de construcción más ambicioso de Herodes fue, por supuesto, Herodión. Tan enorme era el complejo, de hecho, que cuando se terminó, fue el más grande de su tipo en todo el Imperio Romano. Y como mencionamos anteriormente, la ciudad se concibió originalmente para mantener el juramento anterior del rey: que su tumba debía estar donde su madre sobrevivió al accidente del carro.

Subiendo la pendiente

Entonces, durante la última década de su vida, Herodes se concentró en construir una tumba elaborada. Y la última parte del proyecto implicó una hazaña monumental verdaderamente digna de un rey: hizo que la montaña sobre la que se asentaba la ciudad fuera aún más alta. Los trabajadores lograron esto moviendo toneladas de tierra al pico.

Funeral para un rey

Luego, después de la dolorosa y francamente grave muerte de Herodes en el año 4 a. C., el líder fue enterrado en Herodión después de una ceremonia extravagante. Y por lo que todos sabían, ahí es donde permaneció durante los siguientes dos milenios. Mientras tanto, la ciudad misma cayó en ruinas, eventualmente reclamada por el desierto.

Descubrimientos arqueológicos

Herodium no sería redescubierta hasta principios del siglo XIX, de hecho. Luego, los arqueólogos sucesivos descubrieron las impresionantes instalaciones que mencionamos anteriormente, así como cisternas, sistemas de tuberías y túneles enterrados en lo profundo de la montaña. Pero por más que lo intentaron, ninguno de los equipos pudo encontrar la tumba de Herodes. Eso es a pesar de varias expediciones de búsqueda durante la mayor parte de dos siglos.

Más duro de lo esperado(masculino)

Y esto puede ser una sorpresa. Teniendo en cuenta los relatos del entierro de Herodes dejados por historiadores como Josefo, uno pensaría que encontrar la tumba del rey habría sido bastante sencillo. Sin embargo, en realidad, la búsqueda de este lugar de descanso final resultó ser todo lo contrario. Múltiples excavaciones en la base y la cima de la montaña no descubrieron literalmente ningún rastro de Herodes.

Cambio de estrategias

El arqueólogo Ehud Netzer fue solo uno de los que buscaban el antiguo lugar de entierro, que durante décadas creyó que debía estar al pie de la montaña. Pero para 2005, y 30 años después de haber comenzado su búsqueda, había tenido poco éxito. Todo requería un cambio de rumbo y, finalmente, Netzer comenzó a excavar en el punto medio de la montaña.

Años de trabajo

¿Por qué el medio, sin embargo? Bueno, Netzer había notado una sección de pared allí que, en su opinión, se veía muy inusual. Entonces, su equipo comenzó a excavar. Y durante casi 12 meses, no encontraron... nada. Pero si bien eso debe haber sido una decepción para el grupo, no los desanimó por completo. Y, en última instancia, su perseverancia valió la pena. Verá, en 2007, los arqueólogos de la Universidad Hebrea finalmente descubrieron algo que no esperaban.

Algo ahí abajo

Tamizando el suelo arenoso, Netzer y su equipo encontraron fragmentos de piedra caliza rosa. Las losas también estaban intrincadamente decoradas, lo que sugiere, tal vez, que alguien o algo estaba cerca. En cualquier caso, el grupo siguió cavando. Y sus esfuerzos fueron recompensados ​​cuando algo verdaderamente increíble salió de la tierra.

Un sarcófago adornado

¿Qué encontraron los especialistas? Sólo un lujoso sarcófago. De hecho, el artículo estaba tan altamente decorado que, para Netzer, solo podía haber sido creado para albergar a un rey. Más tarde, el arqueólogo habló sobre el descubrimiento a National Geographic y dijo: “Es un sarcófago que simplemente ya no vemos. Es algo muy especial”.

El regreso de herodes

Entonces, luego de milenios enterrados en el desierto, sin mencionar una búsqueda de décadas por parte de Netzer, aparentemente se había encontrado la tumba del rey Herodes. Y una vez que se identificó el lugar del entierro, se produjeron más descubrimientos rápidos y espesos. Además de un par de otros sarcófagos, también emergieron del suelo un enorme conjunto de escaleras y una enorme zona de recepción.

Falta de detalles

Sin embargo, debe saber que estas excavaciones no arrojaron ningún ajuar funerario que nombre específicamente a Herodes. Tampoco se recuperaron restos en o alrededor del lugar del entierro. Y los expertos creen que los huesos del rey probablemente nunca serán desenterrados, por una buena razón. Todo tiene que ver con la relación entre Herodes y Roma.

Devolver el golpe

Verá, parece que gran parte del área de la tumba fue destruida alrededor de 60 años después de la muerte de Herodes por insurgentes judíos que se oponían a Roma. Para estos rebeldes, el antiguo rey simbolizaba su sometimiento, mientras que su relación con el imperio no había sido más que de colaboración. Reducir la tumba de Herodes a escombros y posiblemente esparcir sus huesos habría sido el último acto de venganza, entonces, al parecer.

Dudas persistentes

Todo esto significa que es posible que la tumba nunca se asigne definitivamente a Herodes. La escasez de identificación o cualquier señal que marque el lugar del entierro significa que, para muchos, Netzer aún tiene que demostrar sin lugar a dudas que el sitio alguna vez albergó los restos del rey. Y en ausencia de una inscripción, el sarcófago teóricamente podría haber pertenecido a cualquier individuo rico y de alto estatus.

Evidencia sustancial

Para Netzer, sin embargo, esa aparente falta de monumento se explica fácilmente. De hecho, hay pruebas de que esta es la tumba de Herodes, y es todo el pueblo de Herodión. Todo el complejo, desde el palacio hasta el teatro y la piscina, es un testimonio de los logros del rey. Como dijo Barbara Kreiger, de la revista Smithsonian, en un artículo de 2009: "Todo el edificio dice: '¡Mírame!'".

Monumento al ego

Durante su propia conversación con el Smithsonian, Netzer agregó: “Como una pirámide, toda la montaña se convirtió en un monumento”. A esto se suma el hecho de que, en el momento de la muerte de Herodes, los judíos a menudo no añadían inscripciones a sus ataúdes funerarios. Con todo, para el arqueólogo, la evidencia apunta a una conclusión inevitable: Herodión es un lugar muy especial.

Más cerca de la verdad

Netzer agregó al Smithsonian: "En mi campo, la arqueología antigua... una vez que las circunstancias me dan la oportunidad de estar bastante seguro, no está en mi carácter tener más dudas". Pero sin importar a quién albergó alguna vez la tumba, la determinación del profesor finalmente descubrió valiosa evidencia de una antigua forma de vida. Y esa, seguramente, es la marca de un verdadero arqueólogo.