Esta joven gimnasta estaba destinada a ser una estrella, pero una foto inocente la llevó por un camino totalmente nuevo

Tiene que haber sido la foto para alterar el curso de toda la carrera de una deportista, ¿verdad? Y es especialmente sorprendente si consideramos la posición que Maroney tenía en el mundo de la gimnasia en ese momento. Siendo ella una estrella en ascenso, los seguidores del deporte habían seguido su carrera con el presentimiento de que era la gimnasta a la que había que tenerle el ojo puesto. Y ella les estaba demostrando que tenían razón.

Y mientras Maroney mostraba su talento tanto en el escenario nacional como en el internacional, ganó abundantes medallas. Por tanto, no fue una sorpresa que los fanáticos de la gimnasia estadounidense estuvieran tan entusiasmados con sus perspectivas de éxito. De hecho, no es un eufemismo decir que estaba en camino de convertirse en una de las mayores estrellas del deporte.

Pero a medida que la reputación de Maroney seguía creciendo, se acercaba un momento que cambiaría su vida para siempre. Por supuesto, nos referimos a la imagen que se tomó en 2012. El impacto duradero que tuvo esta foto no puede ser exagerado, pero la gimnasta no lo vio venir. En absoluto.

Sí, Maroney no tenía ni idea de que la fotografía se convertiría en una de las instantáneas más comentadas del año. Sin embargo, a pesar de cualquier sentimiento que ella pudiera haber tenido al respecto, esta foto llevó su nombre a la boca de todos, haciéndola famosa más allá de la gimnasia e incluso más allá de los deportes en general. Eso es bastante increíble cuando lo piensas.

Además, la imagen fue suficiente para llevar la carrera de Maroney en una dirección completamente diferente. Así que, ¿cómo podría una foto alterar por completo la vida de alguien de esa manera? ¿Hubo acaso alguna señal de que la gimnasta iba a seguir un camino diferente? Bueno, si la hubieras seguido mientras ascendía en el ranking, no lo habrías pensado.

En declaraciones al Registro del Condado de Orange en 2012, Maroney recordó: “Cuando era más joven, veía Tarzán y me ponía a correr en cuatro patas. Mi mamá me decía: "Necesito meter a esta niña en gimnasia. Está loca"". ¡Esa es una buena forma de lidiar con un niño hiperactivo!

Pero aquí está la cuestión: Maroney realmente se acopló a la gimnasia. Y eso no pasó desapercibido para sus padres, tal vez porque también habían sido deportistas. Papá Mike había sido un ex jugador de fútbol americano universitario que había formado parte del equipo de la Universidad de Purdue como su mariscal de campo.

Mamá Erin, por otro lado, había sido patinadora artística en la escuela secundaria. En cualquier caso, la pareja vio algo en su hija que otros padres pudieron haber pasado por alto. La niña mostraba promesa, sin duda, y esto llevó a Mike y Erin a decidir educarla en casa.

De esa manera, Maroney tenía más posibilidades de abrirse paso para competir a una edad temprana. Y la joven gimnasta también tenía fe en sí misma. Apuntaba alto, como explicaría durante su conversación con el Registro del Condado de Orange.

Maroney le dijo al periódico: “Me di cuenta de que tenía un sueño de que quería ir a los Juegos Olímpicos y quería llegar tan lejos como pudiera. Pensé que probablemente debería mudarme a un nuevo gimnasio y empezar a pensar en los Juegos Olímpicos". ¿Qué edad tenía ella en el momento de esa revelación personal? Nueve. ¡Sí, lo leiste bien!

Después de cambiar de gimnasios, Maroney finalmente compitió en su primer evento oficial en 2009, solo tres años antes de que esa foto la convirtiera en un nombre familiar. Y en el Campeonato Visa que tuvo lugar en Dallas, Texas, terminó tercera en el concurso de salto de la división junior. Nada mal, ¿verdad?

Eso sí, Maroney no hizo más que ascender después de ese debut. Ella obtuvo el segundo lugar en el salto de potro en el CoverGirl Classic en 2010 y terminó en la cima de la lista en los Campeonatos Visa de ese año. La gimnasta también comenzó a mostrar sus talentos fuera de Estados Unidos, comenzando en Guadalajara, México.

En los Campeonatos Panamericanos de 2010, Maroney terminó en primer lugar tanto en las disciplinas de ejercicios de salto individual como en las de suelo, así como una medalla de oro con su equipo. Y su ascenso mostraba pocas señales de detenerse a medida que se acercaban los Juegos Olímpicos de 2012. ¿Quién hubiera pensado que una foto inocua sería el catalizador de su fama mundial en ese entonces? ¡Parecía estar bien encaminada sin él!

Pues bien, en las semanas previas a los juegos en Londres, Inglaterra, Maroney nos ofreció una mirada a su mentalidad de gimnasta. En declaraciones al Registro del Condado de Orange, reveló qué la había atraído al deporte y por qué estaba tan motivada a tener éxito. En pocas palabras, se trataba de ampliar sus habilidades físicas y cumplir sus ambiciones personales.

Maroney explicó: “Me encantaba hacer cosas que la mayoría de la gente no puede hacer con su cuerpo. Puedo dar vueltas en el aire y simplemente volar sobre ciertas cosas. Y me encanta esa sensación de trabajar tan duro en algo que realmente quieres y alcanzar ese objetivo. Es la mejor sensación".

Eso nos lleva a los Juegos en sí, el escenario donde se tomó la fotografía que cambió su vida. ¿Cuál fue el contexto detrás? ¿Y por qué estalló la imagen como lo hizo en todo el mundo? Bueno, para comprender mejor la situación, probablemente deberíamos analizar lo que buscaba Maroney en Londres ese verano.

Antes de los juegos, Maroney había ganado tres títulos internacionales de salto en los 18 meses anteriores. Podría decirse que su mayor éxito se produjo en el Campeonato Mundial en Japón, cuando terminó primera en salto, y en suelo en la competencia de equipos. Decir que la gimnasta estaba en buena forma sería quedarse corto.

No es de extrañar, entonces, que Maroney fuera una gran favorita para recoger el oro olímpico en el caballete. Y sus posibilidades de hacerse con esa codiciada medalla solo parecían más seguras después de que ella y sus compañeras gimnastas estadounidenses obtuvieron el oro en el evento por equipos. El escenario estaba listo para que Maroney emergiera como una héroe deportiva.

¿Qué pasó después? Bueno, todo parecía ir bien para Maroney al comienzo de la competencia de salto. Pero eso pronto cambió en su segundo intento. En lo que debe haber sido un momento horroroso para la gimnasta, se resbaló y abrió la puerta para que una de sus rivales se adelantara en la clasificación.

Sandra Izbasa de Rumanía aprovechó el error para hacerse con la medalla de oro. Eso significó que Maroney tuvo que conformarse con el segundo lugar al final. Una medalla de plata en los Juegos Olímpicos no suena tan mal, ¿verdad? Mejor que nada. Pero aparentemente Maroney no se sentía así.

Así que Maroney recibió su medalla de plata a regañadientes. La ceremonia de la medalla es obviamente un momento en el que los fotógrafos y operadores de cámara siempre se enfocan, lo que significa que todos los ojos estaban puestos en la joven gimnasta en ese momento. Y mientras la prensa tomaba foto tras foto, capturaron cómo se sentía realmente Maroney sobre ser subcampeona.

Después de que la medalla fue colocada alrededor del cuello de Maroney, hizo una mueca que insinuaba fuertemente que no estaba feliz. Y si alguna vez hubo una imagen que valiera más de mil palabras, definitivamente era esta. ¡No es de extrañar que una foto de su expresión poco impresionada se volviera viral rápidamente!

Pero Maroney no tenía idea de que las imágenes de su rostro se estaban extendiendo por el Internet como la pólvora. Y, a decir verdad, no pensó que su expresión fuera algo fuera de lo común. Al menos eso es lo que afirmó la medallista de plata cuando se sentó a charlar con la revista Inside Gymnastics.

Hablando en junio de 2014, Maroney dijo: “Recuerdo haber puesto esa cara durante literalmente dos segundos. O sea, si miras el video, son dos segundos. Y recuerdo haber pensado, ¿acabo de hacer una mueca? Porque es natural. Lo hago todo el tiempo. Tengo fotos mías cuando era pequeña haciéndolo. Las tengo en mi computadora Mac cuando tenía como 13 años".

Maroney continuó: "Es sólo algo que hago. Mis amigos estaban viendo los Juegos Olímpicos, [e] incluso dijeron: "Oh, ni siquiera me di cuenta. Haces esa mueca todo el tiempo". Porque están acostumbrados a verme poner esa cara. ¡Pero el mundo no lo estaba! Así que definitivamente explotó".

Aparentemente, Maroney solo se enteró después de que su padre le dijera brevemente que su rostro estaba arrasando en Internet. Luego vislumbró el nuevo meme más popular de la ciudad, también conocido como "McKayla Maroney no está impresionada". Dada la ubicuidad del software de edición de imágenes en estos días, era inevitable que los traviesos usuarios de las redes sociales hubieran colocado versiones de su rostro en varias tomas no relacionadas.

Y así fue que sucedió. En imágenes de todo, desde Mozart hasta el rover de Marte de la NASA, encontrabas a Maroney con su mueca como comentario visual. Sin embargo, ¿qué pensaba ella de todo esto? ¿Era gracioso para ella o se lo tomó a mal? Bueno, la gimnasta admitió que la locura la había dejado desconcertada al principio.

En la entrevista de Inside Gymnastics, Maroney explicó: “En ese momento yo estaba como que, simplemente no entendía [el meme]. Yo estaba como, '¿Qué significa esto? No lo entiendo''. Luego, un par de semanas después, seguía recibiendo más y más, y la gente me tuiteaba al respecto. Yo estaba como, '¡Déjalo ir, déjalo ir!' Y simplemente no desaparecía".

Pero Maroney finalmente decidió tomar el control de la situación y apropiarse de la expresión. Y comenzó publicando una foto de ella misma haciendo la famosa cara cuando ella y el equipo olímpico fueron a una piscina. Después de eso, creía la estrella, la gente en Internet la había mirado de una manera más "positiva".

Pero al mismo tiempo, Maroney no escondió cómo se sintió realmente después de quedar segunda en Londres. La medallista de plata le dijo a Inside Gymnastics: “Si realmente quieres pensar que soy una mala deportista, adelante. ¡Al final del día, estaba triste, estaba molesta y no estaba impresionada!"

Sin embargo, sabemos lo que estás pensando. Si Maroney finalmente aceptó la foto, ¿por qué la llevó a seguir una carrera diferente? Bueno, al principio no fue así. Después de los Juegos Olímpicos, se recuperó al ganar otros tres títulos de salto en 2013, incluido uno en el Campeonato Mundial.

De hecho, fue sólo en 2016 que Maroney anunció su retiro del atletismo por razones médicas. Y se cree que su "fama" en línea la inspiró a mudarse al mundo del espectáculo. ¡Ese es un gran salto! Un salto figurativo que puede ser tan impresionante como cualquiera de sus saltos ganadores de medallas.

Maroney también ha tenido éxito en la pantalla chica, después de debutar en En el corazón del sur en 2012. La actriz en ciernes también ha tenido breves episodios tanto en Bones como en Superstore y ha aparecido en un video promocional de la canción de Thirty Seconds to Mars “Up in the air”, donde mostró sus habilidades gimnásticas una vez más.

Pero hay una buena razón por la que Maroney ha cambiado volar por el aire por exteriorizar sentimientos frente a una cámara, como explicó a la revista 17 en 2016. Allí, dijo: "En la gimnasia, tienes una oportunidad. Actuar, es como, hazlo de nuevo, hazlo de nuevo, hazlo de nuevo. Así que eso fue lo único que encontré muy diferente. Se te permite intentarlo varias veces".

Maroney continuó: "Y eres más expresiva en cierto modo cuando trabajas con personas. En gimnasia, estás muy sola e individual". Pero la ex atleta aparentemente no estaba contenta con quedarse sólo actuando. Oh, no, aparentemente ella también estaba buscando una carrera en la música.

“Durante el último año, sólo estaba tratando de descubrir mi sonido”, explicó Maroney. “Me encanta escribir canciones desde que era muy joven. Pensé que iba a ser como Sia y vender mis canciones a la gente. Pero después de que terminaron, pensé: "¡No se las voy a vender a nadie!". Quiero cantarlas".

Maroney luego agregó: "Tengo algunos demos hechos y se los mostraré a algunas personas importantes de la industria. Y veremos a dónde me lleva eso. En los próximos meses, creo que tendré un single y estoy emocionada de que la gente se embarque en este nuevo viaje mío".

Bueno, no fue un "par de meses". Después de esa entrevista, los fanáticos de Maroney tuvieron que esperar casi cuatro años antes de que lanzara su sencillo debut. La aspirante a músico compartió la pista, titulada "Wake Up Call", a través de Twitter en marzo de 2020. Es otro ejemplo más de los talentos versátiles de Maroney y demuestra una vez más que es más que un simple meme.