Des experts révèlent pourquoi vous ne devriez jamais serrer votre chien dans vos bras

Ce sentiment d'amour que vous ressentez lorsque votre chien vous accueille lorsque vous franchissez la porte après une dure journée vaut tout l’or du monde. Mais peu importe à quel point vous voulez montrer à votre chien à quel point vous l’aimez en retour, il y a une chose que vous ne devez pas faire. C'est quelque chose dont nous sommes tous coupables, mais dont les experts disent que cela pourrait être néfaste pour nos compagnons préférés.

Nous parlons du fait de serrer son chien dans ses bras. Est-ce vraiment un gros problème ? Désolé de vous le dire, mais oui ! Et étant donné le nombre de chiens en France, de nombreux propriétaires ont besoin d'entendre cette nouvelle. Une enquête nationale datant de 2017 sur les propriétaires d'animaux de compagnie a révélé qu’environ 20% des foyers français comptent au moins un chien. Et nous avons une autre statistique qui peut vous surprendre.

Ainsi, les milléniaux sont plus susceptibles d'être propriétaires de chiens que quiconque. Difficile à croire, mais c'est vrai. Ils dépensent par ailleurs beaucoup plus d'argent pour leurs chiens que les générations précédentes d'amoureux des animaux. Si les experts ont raison, il vaut certainement mieux dépenser de l'argent dans une nouvelle couchette pour votre toutou que le serrer dans ses bras. Certaines personnes poussent cependant les choses encore plus loin.

Apparemment, près d'un quart des milléniaux propriétaires d’animaux ont déjà organisé une fête pour leurs animaux de compagnie ! Mais même si cela peut sembler exagéré, vous trouverez de nombreux amoureux des chiens qui emmènent leurs amis à fourrure en vacances avec eux. Il existe même des hôtels acceptant les chiens qui leur offrent un service cinq étoiles.

Et si vous avez de l'argent à dépenser, vous pouvez emmener votre animal de compagnie bien-aimé au spa – un spa spécial pour les chiens, bien sûr ! Là, ils seront choyés, pomponnés et dorlotés avec soin. Ce n'est pas gratuit, bien sûr, mais votre chien l'appréciera sans doute plus qu'un câlin.

Quel est le problème avec le fait de prendre son chien dans ses bras ? Cela ne semble pas avoir beaucoup de sens. Pour nous, les humains, être pris dans les bras par un être cher est quelque chose de très agréable. Et plus d’un propriétaire de chiens vous dira qu'il est plus heureux lorsqu'il se blottit contre son fidèle compagnon à la truffe mouillée.

Eh bien, vous devez vous rappeler que les chiens ne sont pas des humains ! Même si vous considérez votre chiot comme un bébé à fourrure, il ne doit pas être traité exactement comme un vrai bébé. Et si vous ne nous croyez pas, alors écoutez quelqu'un qui connaît son affaire.

Caroline Kisko du Kennel Club nous rappelle à tous d'éviter de prendre nos chiens dans nos bras. Elle a expliqué au Daily Telegraph : « Les chiens sont souvent considérés comme faisant partie de la famille. Cependant, ils ne sont pas humains et peuvent donc réagir différemment à certaines interactions, comme les câlins. » Ça a du sens.

Et Claire Matthews est d’accord. Elle est comportementaliste canine senior au Battersea Dogs and Cats Home au Royaume-Uni, et sait donc de quoi elle parle. Matthews a déclaré au Daily Telegraph : « Un câlin peut être une salutation sociale normale pour les humains, mais ce n'est pas le cas pour un chien. Des signaux de stress subtils peuvent être manqués lorsque vous serrez votre animal dans vos bras, et cela pourrait entraîner une réaction négative... Il s'agit de reconnaître quand votre chien est mal à l'aise. »

Comment savoir si votre chien déteste les câlins, alors ? Eh bien, le Dr Stanley Coren pourrait probablement vous aider. Il est expert en comportement canin et professeur de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique. Et grâce à ses études, Coren a montré que les chiens présentent des signes distinctifs de stress lorsque leurs propriétaires les prennent dans leurs bras.

Le professeur a examiné 250 photos de chiens que leurs propriétaires avaient pris dans leurs bras et a tiré ses conclusions de leurs réactions. Et nous sommes désolés de vous annoncer la mauvaise nouvelle, mais la plupart des toutous montraient des signes de stress. Ils pouvaient ainsi avoir les oreilles aplaties ou pressées en arrière, par exemple, ou bien le blanc de leurs yeux était visible. Lorsque les chiens sont inquiets, ils se lèchent ou bâillent aussi de manière excessive.

Et sur les images étudiées par Coren, 81,6% d'entre eux montraient au moins un signe de stress. Seulement 7,6% présentaient en revanche un chien qui était à l'aise. Coren n'a pas pu déterminer comment les chiens se sentaient sur les 10,8% restants des photos, mais nous parions qu'ils n'étaient pas forcément très heureux.

Alors, qu'est-ce qui fait que les chiens affichent des signaux de stress lors de câlins ? Dans un article pour Psychology Today, Coren explique : « Les chiens sont des animaux techniquement superficiels, ce qui est un terme qui indique qu'ils sont conçus pour courir rapidement. Cela implique qu'en période de stress ou de menace, la première ligne de défense qu'un chien utilise n'est pas ses dents, mais plutôt sa capacité à s'enfuir. » Votre chien a-t-il déjà essayé de s’échapper de vos bras ? Maintenant vous savez pourquoi !

En fait, ce pourrait être une très mauvaise idée d'empêcher votre chien de s'échapper. Coren ajoute ainsi : « Les comportementalistes pensent que priver un chien de cette ligne de conduite en l'immobilisant avec un câlin peut augmenter son niveau de stress. Et si l'anxiété du chien devient très intense, il peut mordre. » Aïe !

Le conseil de Coren est donc de « garder vos câlins pour les membres de votre famille et vos amants à deux pattes ». Et si vous voulez vraiment montrer à vos meilleurs amis à quel point vous les aimez, tenez-vous-en à des méthodes plus adaptées aux chiens. « C'est clairement mieux du point de vue du chien si vous exprimez votre affection pour votre animal de compagnie avec une caresse, un mot gentil et peut-être une friandise », déclare le professeur.

On sait, on sait, vous êtes déçu ! Alors, laissez-nous vous donner une petite lueur d'espoir. Coren lui-même a souligné qu'il basait ses conclusions uniquement sur des « observations fortuites ». Son étude n'a pas non plus été évaluée par des pairs, donc d'autres scientifiques peuvent trouver des défauts dans son travail.

Vous pourriez affirmer, par exemple, que comme les photos de chiens de Coren ont été choisies au hasard à partir de sources en ligne, il n'avait pas beaucoup de contexte sur lequel s'appuyer. Il ne pouvait pas voir par lui-même comment les chiens se comportaient avant d'être pris dans les bras, ce qui signifie qu'ils auraient pu montrer des signes de stress pour d'autres raisons.

Mais ne vous réjouissez pas trop vite quand même. Evan MacLean, codirecteur du Duke's Canine Cognition Center, pense qu'il y a quelque chose de fondé dans les découvertes de Coren. « Ce sont des données préliminaires intéressantes qui pourraient servir de bon point de départ pour une étude formelle », a-t-il déclaré au Washington Post.

Vous vous demandez peut-être à présent : « Alors, puis-je prendre mon chien dans mes bras ou pas ? » Désolé de vous l'annoncer, mais probablement pas ! Et MacLean est d'accord. Il explique : « Je déconseillerais de serrer les chiens dans ses bras – du moins sous la forme humaine conventionnelle du câlin. Il s'agit essentiellement d'un comportement de primate. Par exemple, nous voyons des étreintes similaires chez les singes non humains, mais [ce n'est] pas quelque-chose que les chiens font les uns avec les autres naturellement. »

Au moins, vous pouvez toujours vous blottir contre votre chien. MacLean poursuit : « Il existe de nombreuses façons d'avoir un contact corporel avec des chiens sans avoir besoin d'enrouler vos bras autour d'eux de manière ferme. » Et voilà. Vous pouvez caresser votre toutou autant qu'il le souhaite, mais laissez tomber les câlins.

Si les câlins sont interdits, quel est le verdict quand il s'agit de laisser les chiens dormir dans votre lit ? Eh bien, ce qu'un laboratoire a découvert sur les pattes de votre toutou peut vous faire réfléchir.

Cette jolie jeune femme américaine respire la santé dans ce reportage télévisé. Elle a trois chiens, et ils sont comme une famille pour elle – alors quoi de plus naturel que de se blottir avec eux dans son lit après une journée passée à jouer ? Après tout, comment pourrait-elle dire non à de si mignonnes petites trognes ? Elle aurait peut-être trouvé cela plus facile, cependant, si elle avait eu connaissance des résultats choquants des expériences menées par l'équipe de télévision. En effet, les résultats de leurs tests ont de sérieuses implications pour sa santé. 

L'amoureuse des chiens en question, Leah, est une jeune femme de 19 ans, maman de trois chiens très joyeux. Elle aime à la folie son retriever, Kevin, et ses caniches, Sashie et Charlie. A tel point que la jeune femme et son trio canin sont rarement séparés. Elle laisse même ses chiens dormir dans son lit avec elle, pratiquement tous les soirs. 

Leah a admis cela au cours de l'émission Inside Edition du magazine d'information de CBS lorsqu'elle a été interviewée à propos de ses amis à fourrure. Elle n'est pas non plus la seule propriétaire d'animal à se blottir avec ses amis canins à la fin de la journée. Pet MD, un site dédié aux animaux de compagnie, rapporte que jusqu'à 79% des propriétaires de chiens américains font de même. Pourtant, même si cela peut sembler un geste très touchant, pourrait-il y avoir un inconvénient à cette habitude ? Qu'est-ce que les animaux pourraient apporter d'autre au lit à part des câlins et de la compagnie ? 

C'est la question à laquelle l'équipe d’Inside Edition entend répondre. Et pour ce faire, les producteurs de l'émission ont envoyé la présentatrice Lisa Guerrero au domicile de Leah. Ils ont également fait la connaissance des trois chiens de Leah, Kevin, Sashi et Charlie. Les bébés à fourrure de Leah allaient jouer un rôle essentiel, et chacun présenta une patte à Guerrero. 

On y voit les trois chiens dans la cour, dans la rue et sur le lit de Leah, où ils ont eu leurs coussinets de pattes tamponnés avec un coton-tige médical par le présentateur. Les résultats sont ensuite envoyés à un laboratoire pour analyse afin de voir exactement ce que les chiens avaient ramassé sous leurs pattes ce jour-là. Pendant ce temps, lorsque Guerrero a demandé à Leah ce qu'elle pensait que le laboratoire allait trouver, la jeune femme a avoué qu'elle ne savait pas vraiment. Mais elle a aussi admis qu'elle pensait que les résultats pourraient ne pas être bons.

« C'est un peu effrayant d'y penser », en riait Leah. Bien sûr, tester simplement les chiens d'une seule propriétaire ne serait pas juste, scientifiquement parlant. Alors Inside Edition a trouvé une autre bénévole, Shauna, qui vit dans un environnement plus urbain que Leah. On voit ainsi Shauna en train de se promener avec ses deux petits chiens blancs dans une rue de la ville. 

Les deux petits chiots de Shauna – Scottie et Angel – partagent également le lit de leur propriétaire, ils étaient donc des candidats idéaux pour le test d'écouvillonnage. De plus, Inside Edition a mené une expérience supplémentaire avec les chiots de Shauna. 

« Dans l'appartement de Shauna, nous avons appliqué un marqueur fluorescent pour suivre les pattes de son chien », a expliqué Guerrero. « Ensuite, nous avons éteint les lumières et projeté une lumière ultraviolette sur le sol. » Et même si les résultats de l'expérience n'étaient peut-être pas si surprenants, ils étaient très certainement éclairants - au propre comme au figuré !

« Vos chiens ont été partout dans cet appartement », a déclaré Guerrero à Shauna. « Regardez les empreintes derrière vous – elles sont partout », a déclaré le journaliste, indiquant les preuves fluorescentes sur le dos du canapé. Quant à Shauna elle-même, elle a été stupéfaite par le nombre d'empreintes de pattes qui couvraient son espace de vie.

Ensuite, c'était la grande révélation. Guerrero tenait les résultats des tests de laboratoire des chiens dans sa main. Et Leah avait raison avec sa prédiction : les résultats n'étaient pas bons. En fait, ce que le laboratoire a découvert sur les pattes de leurs animaux de compagnie a choqué les deux jeunes femmes. C'était étonnant d'apprendre combien de germes ces cinq toutous avaient ramassés en vaquant à leurs occupations quotidiennes.

Inside Edition avait peut-être déjà vendu la mèche sur ces résultats inquiétants en les présentant comme le « Test des pattes de chien sales ». Néanmoins, ce n’était pas la seule révélation. Guerrero a révélé le résultat pour les coussinets des chiens de Leah, à commencer par Kevin : le laboratoire avait détecté pas moins de dix types différents de bactéries et deux types de champignons sur les pattes du retriever. 

Ensuite, il y avait la paire de chiots de Shauna. Les résultats des écouvillons de ces chiens plus citadins sont revenus avec un nombre similaire de germes. Scottie présentait sept souches de bactéries et un champignon, tandis qu'Angel était porteur de six bactéries différentes, dont le colibacille. Leah et Shauna semblaient alors horrifiées par les conclusions du rapport et étaient visiblement déconcertées. 

À la lumière des résultats choquants d'Inside Edition, il semble essentiel que les propriétaires de chiens soient conscients du type de germes que leurs chiens sont susceptibles de porter... Les maladies qui peuvent se transmettre des animaux aux humains sont appelées zoonoses. Et ceux-ci ne se propagent pas seulement d’une espèce à l’autre par des bactéries, des virus et des champignons, mais aussi par des parasites. 

En plus de souffrir de puces, les animaux domestiques peuvent être affectés par le ténia et l'ankylostome, qui peuvent causer divers problèmes de santé aussi bien chez les humains que chez les animaux. Les animaux domestiques peuvent également transmettre des tiques, qui peuvent provoquer des maladies graves telles que la maladie de Lyme.

La gamme de zoonoses potentiellement graves dont le Dirty Dog Paw Test donne la liste est encore plus inquiétante. Le colibacille - une bactérie qui provoque une intoxication alimentaire - a été trouvée sur quatre des cinq chiens testés. Un insecte a également été trouvé sur le chien de Shauna, Scottie, qui peut provoquer une pneumonie, des infections des voies urinaires et même une méningite ; de plus, il peut être porteur du SARM, qui est résistant aux antibiotiques, ainsi que d'autres bactéries de type Staphylococcus.  

Beaucoup de ces maladies peuvent également être contractées par contact avec la salive d'un animal de compagnie. Et un autre moyen de transmission sont les excréments d'animaux - qui sont, bien sûr, présents sur les pattes de la plupart des chiens. Alors, en gardant tout cela à l'esprit, à quel point est-il dangereux de passer la nuit avec son ami à quatre pattes ? Est-ce suffisamment sûr pour un propriétaire de chien de permettre à son animal de compagnie de partager son lit ?

Eh bien, si les Leahs et les Shaunas de ce monde sont prudentes, alors on pense qu'il y a très peu de mal à partager un lit avec un chien. Mais cela ne veut pas dire que les experts en animaux le recommandent. Ils conseillent à ceux qui ne peuvent pas résister à la tentation de faire en sorte que toutes leurs pattes soient propres avant qu’il s’approche du lit. Une vétérinaire et spécialiste des animaux de compagnie, le Dr Carol Osborne, conseille en outre aux propriétaires de chiens d'utiliser une combinaison uniforme d'eau et d'alcool à friction pour nettoyer les pieds de leurs amis à fourrure.

En outre, l'agence gouvernementale américaine Centers for Disease Control and Prevention a aussi quelques mots de sagesse. L'agence souligne l'importance pour les propriétaires de chiens de garder leurs animaux en parfaite forme. Il est essentiel que les propriétaires tiennent leurs animaux à jour dans leurs vaccinations et examens médicaux. De nombreux chiens sont employés comme chiens thérapeutiques ou d’aveugle, tandis que d'autres font tout simplement partie de la famille, il est donc juste que nous nous occupions d'eux - et ce faisant de nous-mêmes.

Pour leur part, Leah et Shauna sont catégoriques sur le fait qu'elles vont toujours dormir dans le même lit que leurs chiens bien-aimés. Cependant, Shauna dit qu'elle prendra des mesures pour réduire le risque de zoonoses. « [Je vais utiliser] des lingettes pour bébé, puis leur laver les pattes, peut-être », a-t-elle déclaré à Guerrero et à l’équipe d’Inside Edition. « Mais, oui, ils doivent dormir avec moi. Je ne peux pas abandonner ça », a-t-elle conclu.