Ecco il vero motivo per cui la mafia è andata dietro a Steven Seagal

Tutto ebbe inizio verso la fine del secolo. All'epoca, Seagal stava recitando in Exit Wounds del 2001, un film d'azione che lo vedeva in coppia con il rapper DMX. Quel film, nonostante le recensioni negative, è stato un modesto successo al botteghino. Ma quando la star ha cercato di replicare la stessa formula insieme a Ja Rule per Half Past Dead del 2002, il film ha fallito. E da allora in poi l'attore è diventato saldamente impantanato nel territorio del direct-to-video – con solo un ruolo secondario in Machete che vede gli schermi cinematografici.

Quindi Seagal stava lottando per rimanere rilevante, ma almeno non era legato alla mafia. Anche se la sua carriera cinematografica si stava esaurendo, Seagal si è immerso nel mondo della musica. Ha pubblicato due album: Songs From The Crystal Cave nel 2005 e Mojo Priest nel 2006. In qualche modo prevedibile, la risposta della critica è stata negativa. AllMusic ha scritto: "Questa musica si prende così sul serio che rasenta l'eccesso delirante".

Seagal è passato anche ai reality nel 2009 con Steven Seagal: Lawman. Ha seguito l'attore nel suo ruolo di vicesceriffo di riserva in Louisiana e Arizona. Lo spettacolo è durato tre stagioni ma, ancora una volta, è stato ferocemente criticato. Alan Sepinwall ha scritto: "Seagal ha cementato la sua posizione di savant comico accidentale". Quindi le cose sembravano difficili a livello professionale. È per questo che è stata coinvolta la mafia?

Perché lo show televisivo di Seagal era molto diverso dalla serie di successi che la star ha goduto per oltre un decennio. Stiamo parlando di grandi film come Marked For Death, Under Siege e The Glimmer Man. Tutti questi film pieni di esplosioni sono stati prodotti da un ragazzo chiamato Julius R. Nasso, che lavorava con la Warner Brothers. All'inizio Seagal e Nasso hanno lavorato insieme senza interferenze da parte della mafia.

Seagal e Nasso sono diventati anche migliori amici oltre ad essere soci d'affari di successo. Vivevano anche l'uno accanto all'altro a Staten Island. Questi due amici stavano facendo milioni di dollari. I tre film sopra menzionati da soli hanno incassato 235 milioni di dollari al botteghino e hanno reso Seagal una delle principali star d'azione dell'epoca.

Questo segnò un'incredibile ascesa per Nasso. Il ragazzo aveva fondato un'azienda farmaceutica nel 1974 prima di sfondare a Hollywood. Il suo primo lavoro nel mondo del cinema? Assistente personale del regista Sergio Leone. Quando Leone è venuto a New York per girare alcune sezioni di C'era una volta in America del 1984, Nasso ha imparato il mestiere.

Per quanto riguarda Seagal, la sua vita prima di Hollywood è sempre stata una sorta di rete di misteri e presunte mezze verità. Si sa che da adolescente praticava aikido in un dojo di Fullerton, in California. Ma poi si è trasferito in Giappone - ha affermato che ha studiato aikido con Morihei Uyeshiba, il fondatore della disciplina. L'accuratezza di questa affermazione è stata tuttavia contestata.

C'è stata più confusione anche quando Seagal ha raggiunto il successo. È stato ampiamente pubblicizzato che è stato il primo non asiatico a possedere un dojo in Giappone. Ma la rivista People scrisse nel 1990 che il dojo in cui insegnava era in realtà di proprietà della famiglia del suo amante, non dello stesso Seagal. La star ha anche fatto un'affermazione apparentemente stravagante sul suo tempo in Giappone facendo "favori speciali".

Parlando con il Los Angeles Times nel 1988, Seagal ha affermato di essere entrato in contatto con persone di una "particolare agenzia". Ha detto: “Questi ragazzi erano i miei studenti. Hanno visto le mie capacità sia con le arti marziali sia con la lingua. Si può dire che sono diventato un consigliere di diversi agenti della CIA sul campo e, tramite i miei amici della CIA, ho incontrato molte persone potenti e ho fatto lavori speciali e favori speciali".

Ma fonti associate alla CIA dissero a People nel 1990 che la sua affermazione era improbabile, senza confermarla o smentirla ufficialmente. Eppure Seagal ne avrebbe parlato di nuovo durante il giro di stampa per Above The Law, la cui trama riguardava un ex agente della CIA. Secondo quanto riferito, ha detto a Jane Pauley del Today Show: "Ci sono alcune parti del film che sono molto autobiografiche".

Comunque, l'importante è che Seagal e Nasso fossero inizialmente amici. Come ha scritto Anthony Bruno di TruTV nel suo articolo "Steven Seagal and the Mob", Seagal era attratto dal comportamento di Nasso. Alla star piaceva che Nasso si presentasse come un uomo d'onore. Beh... per quanto onorevole possa essere qualcuno con un presunto collegamento con la mafia.

Bruno ha rivelato che gli uomini si sono incontrati per la prima volta in una gastronomia italiana a Beverly Hills nel 1986. Secondo quanto riferito, Seagal è stato così affascinato dall'atto mafioso della vecchia scuola di Nasso che ha iniziato a dire a chiunque volesse ascoltare che erano imparentati. L'attore ha anche affermato che la coppia è diventata maggiorenne insieme per le strade di Brooklyn. Questo semplicemente non è vero.

Nasso vedeva Seagal come qualcuno a cui attaccarsi per entrare a Hollywood, secondo Bruno. Quindi i due uomini hanno formato la Seagal/Nasso Productions e hanno iniziato a produrre film d'azione. La società di produzione in seguito ha cambiato nome in Steamroller Productions dopo che Seagal e Nasso si sono separati nel 2000. Questo è stato l'anno in cui Seagal e Nasso hanno avuto un serio disaccordo.

Qual'era il problema? Il loro contratto di produzione con la Warner Brothers era terminato nel 1997, ma Nasso sosteneva di avere ancora quattro film d'azione in programma per Seagal. E a quanto pare aveva già venduto i diritti di distribuzione per i film in uscita sui mercati esteri, il che significa che aveva cavalcato le offerte.

Con disappunto di Nasso, però, Seagal decise che non voleva più fare film violenti. Come mai? Erano in conflitto con le sue nuove credenze religiose buddiste. Nel 1997 il detentore del trono buddista tibetano Penor Rinpoche disse che Seagal era un "tulku". Ciò significava che aveva dentro di sé lo spirito del maestro buddista del XVII secolo Chungdrag Dorje. Ma chi lo conosceva?

Quindi non c'è da meravigliarsi se Seagal non voleva più sparare e uccidere le persone sullo schermo. Dopotutto, come potrebbe essere illuminata una persona che apparentemente esalta la violenza? Rinpoche ha spiegato: "Tali film sono per intrattenimento temporaneo e non si riferiscono a ciò che è reale e importante". Ha aggiunto: "È possibile essere sia una popolare star del cinema sia un tulku".

Non prestando attenzione alle convinzioni spirituali del suo ex amico, Nasso ha intentato una causa da $ 60 milioni contro Seagal nel 2002. Ha affermato che la star era tornata su un accordo per sviluppare e recitare nei quattro film. Seagal ha negato categoricamente che ci fosse un tale accordo. Nel frattempo, la situazione è precipitata, con Nasso che avrebbe cercato di armare Seagal. Entrambi sono finiti in tribunale.

Nel 2003 Seagal è apparso come testimone del governo al processo per racket di Peter Gotti e altri 16 presunti soci della famiglia criminale Gambino. Perché Seagal era lì? Ebbene, anche Nasso e suo fratello Vincent facevano parte dell'accusa. Tutto stava diventando interessante.

L'FBI aveva arrestato Nasso con l'accusa di aver cospirato con i mafiosi per estorcere Seagal. In altre parole, Nasso avrebbe potuto usare le sue connessioni con Gambino per intimidire l'attore. Questo piano subdolo è stato scoperto completamente per caso quando i federali hanno sentito Nasso parlare con un mafioso locale in un ristorante italiano di New York. All'insaputa del produttore – e dei suoi amici della criminalità organizzata – l'FBI ha messo sotto controllo il ristorante.

Durante il processo, Seagal ha testimoniato di essere stato minacciato per la prima volta da Anthony "Sonny" Ciccone nel 2000. Ha detto che avrebbero voluto che continuasse a lavorare con Nasso. L'attore ha anche affermato di avergli ordinato di pagare alla famiglia Gambino $ 150.000 per ogni film che ha realizzato con il produttore. Seagal ha detto che ha fatto del suo meglio per guadagnare tempo accettando una riunione con Nasso, secondo CBS News.

Seagal ha affermato che Ciccone aveva detto: "Guardami quando ti parlo. Siamo persone orgogliose. Lavora con Jules e divideremo la torta". Seagal ha aggiunto: "Queste erano persone che non avrebbero lasciato perdere". Secondo la copertura del caso del New York Times, a Seagal era stato precedentemente "ordinato di salire in macchina" per partecipare all'incontro al ristorante. Quindi forse era già un po' intimidito.

La star d'azione ha anche affermato che gli è stato detto: "Se avessi detto la cosa sbagliata, ti avrebbero ucciso". Nasso, da parte sua, è stato ascoltato dalle intercettazioni telefoniche dell'FBI che avvertivano i mafiosi che Seagal non si sarebbe arreso facilmente. Pensava che il suo ex amico non sarebbe caduto senza combattere.

Secondo TruTV, Nasso credeva che i gangster avessero bisogno di creare una situazione in cui Seagal fosse costretto a piegarsi alle loro richieste. Durante l'intercettazione, secondo quanto riferito, ha detto: "Devi davvero abbatterlo. Perché conosco questo animale, conosco questa bestia. Sai, a meno che non ci sia un fuoco sotto il culo."

I pubblici ministeri hanno affermato in tribunale che l'intercettazione dell'FBI nel ristorante aveva registrato che i Gambino avevano detto a Nasso di scuotere Seagal per soldi. I mafiosi sono stati registrati mentre ridevano tra sé e sé vedendo l'attore spaventato durante l'incontro. Essere descritto come "pietrificato" non sarebbe sicuramente andato bene con l'autoproclamato duro Seagal.

Ma Seagal era preoccupato per la sua sicurezza perché ha testimoniato che era armato alla riunione. L'attore ha dichiarato: "A New York porto sempre una pistola". Eppure il team di difesa ha smentito l'opinione di Seagal sulla situazione, sostenendo che fosse "un bugiardo patologico", ha riferito CBS News.

L'avvocato di Nasso, George Santangelo, ha affermato che il suo cliente era nientemeno che professionale nei suoi rapporti con Seagal. Nasso voleva semplicemente che l'attore restituisse i 500.000 dollari che aveva preso in prestito per pagare le tasse. A un certo punto durante il controinterrogatorio di Seagal, però, Santangelo ha fatto un salto di qualità quando ha chiesto informazioni su qualcosa di così stravagante che ha indotto l'attore a rispondere: "Questo è un folle".

Ascolta questo: Santangelo voleva sapere se Seagal avesse mai tentato di assumere un ex agente della CIA per uccidere qualcuno. Naturalmente, il giudice ha cancellato la domanda inverosimile dal verbale, ma non prima che Seagal esclamasse: "Non sono sotto processo qui". Secondo CBS News, Seagal ha detto che mentre non chiedeva protezione federale ai Gambino, sapeva che non voleva nemmeno attraversarli.

"Sono una star del cinema", ha dichiarato Seagal. "Se vuoi continuare a fare film e non vuoi iniziare una guerra con queste persone". Intervistato fuori dal tribunale, Seagal ha rivelato ai giornalisti che non gli era stata data altra scelta che testimoniare. Si è lamentato: "Non credo di aver realizzato altro che rispettare un ordine del governo di testimoniare o andare in prigione".

Alla fine, Nasso si dichiarò colpevole della tentata estorsione. E nell'agosto 2003 è stato condannato a un anno in una prigione federale dell'Ohio. La sua sentenza è stata relativamente clemente, forse perché il giudice si è addolorato per la caratterizzazione del governo di lui come un "associato della mafia". Piuttosto, sentiva che i misfatti di Nasso erano una tantum.

Quindi Nasso ha scontato il suo tempo. Eppure la causa che aveva intentato contro Seagal nel 2002, prima di finire in prigione, è andata avanti per sei lunghi anni. Alla fine è stato risolto nel gennaio 2008 quando entrambi gli uomini hanno accettato i termini, in via extragiudiziale. Nasso ha detto a The Advance: "Questa causa civile riguardava la vendetta e il recupero della mia reputazione".

"Sono sollevato dopo sei anni di contenzioso civile, io e Steven abbiamo chiarito i nostri malintesi, raggiunto una risoluzione amichevole e risolto le nostre divergenze", ha continuato Nasso. In termini di denaro che gli è stato assegnato, Nasso probabilmente non ha ottenuto i 60 milioni di dollari richiesti. Il Los Angeles Times ha suggerito che avrebbe ricevuto $ 500.000 da Seagal. In ogni caso, Nasso ha detto: "Ho ottenuto molto di più di quanto mi aspettassi".

Ma Nasso non ha solo ottenuto soldi dal suo ex socio in affari. Ha anche convinto Seagal a firmare una lettera in cui chiedeva la grazia presidenziale per la sua condanna. La lettera, che è stata inviata all'Ufficio del Procuratore dell'Indulto, Dipartimento di Giustizia, era importante per il produttore cinematografico, che era intenzionato a riabilitare il suo nome.

La lettera di Seagal diceva: "Sto scrivendo questa lettera per indicare che non ho obiezioni e sosterrei la domanda, quando sarà tempestiva, di Julius R. Nasso per la grazia presidenziale". Nasso ha dichiarato a The Advance: "La dice lunga che [Seagal] abbia accettato di sostenere la mia domanda di grazia presidenziale in futuro". Tuttavia, Seagal non ha rilasciato commenti ai media.

A questo punto, l'avvocato di Nasso, Robert Hantman, ha detto a Page Six che il suo cliente era tornato a produrre film. Ha aggiunto: “Julius ora non vede l'ora di ottenere, si spera, un perdono. Seagal lo sostiene per la grazia, si tratta di due amici intimi che hanno avuto un litigio. Eppure, incredibilmente, la storia si sarebbe ripetuta quando Darc, il prossimo sforzo produttivo di Nasso, si sarebbe trasformato anche in una saga legale.

Nel 2018 Nasso ha fatto causa al Grandmaster di arti marziali Jhong Uhk Kim, suo partner nella produzione di Darc, per 10 milioni di dollari. Il film è finito in streaming su Netflix, ma l'avvocato Hantman ha sostenuto che Kim ha abbandonato le sue responsabilità nel finanziamento e nella promozione del film. Ciò ha relegato il film a una "breve durata di conservazione e a un fallimento finanziario quasi certo".

“Quel Maestro spezza il cuore del signor Nasso. Kim non sta facendo tutto il possibile per promuovere un film eccellente", ha detto Hantman. "Maestro. Kim non sta dando seguito alle sue responsabilità. È molto preoccupato per lui. Non vede l'ora di incontrare il Maestro. Kim in un'aula di tribunale, ma non in un dojo". La causa di Nasso ha affermato che le azioni di Kim erano "impreviste, bizzarre, intenzionali e gravemente negligenti".

Fu una triste svolta per un'altra delle amicizie di Nasso. Conosceva Kim da oltre tre decenni e Kim aveva persino insegnato arti marziali ai figli di Nasso in uno dei suoi dojo a New York. I due uomini avevano investito collettivamente 6 milioni di dollari nella produzione di Darc, che vedeva Kim e i suoi figli in ruoli sullo schermo, secondo The Advance.

Per quanto riguarda i $ 500.000 che Seagal ha accettato di pagare a Nasso nel 2008, quella saga è proseguita nel 2012. Nel gennaio di quell'anno, Nasso ha citato nuovamente Seagal, sostenendo di non aver tenuto il passo con i suoi pagamenti. La causa sosteneva che Seagal non aveva pagato due rate di $ 50.000 nel 2011 e che Nasso voleva quei soldi, più il 10% in più per "violazione dell'accordo transattivo".

Ma non era tutto - e non sembra mai essere "tutto" quando si tratta di questi due. Perché Nasso aveva intentato una causa simile nel 2010, che è stata risolta "solo dopo significative spese legali". Per questo motivo, la nuova causa di Nasso recitava: "Considerando le precedenti violazioni da parte dell'imputato, chiediamo rispettosamente che questo tribunale ordini che i pagamenti in sospeso e rimanenti ai sensi dell'accordo siano ora dovuti, per un totale di $ 200.000". Tanto per qualsiasi tipo di riconciliazione.

Ma che dire di quell'altra iconica star d'azione degli anni '80? C'era una volta, Jean-Claude Van Damme stava cavalcando in alto a Hollywood, con film di successo come Kickboxer, Timecop, Death Warrant e Street Fighter. Ma ora il lavoro sembra essersi prosciugato - e i "muscoli di Bruxelles" non sono stati i titoli di un film americano per anni.

Sì, non fraintendetemi: Van Damme è stato uno dei più grandi nomi della sua epoca. Ha anche avuto un cameo in Friends, nei panni di se stesso. E nell'episodio, Monica e Rachel litigano su chi deve uscire con la star del cinema, tale era la sua desiderabilità in quel momento. Eppure Van Damme ora ha 58 anni e i suoi giorni da rubacuori sembrano essere ormai alle spalle.

Ciò è particolarmente degno di nota, dal momento che molti attori che hanno anche iniziato come star d'azione hunky hanno continuato a riscuotere successo man mano che sono cresciuti. Pensa a Sylvester Stallone o Arnold Schwarzenegger, per esempio. Van Damme, d'altra parte, apparentemente non ha avuto la stessa fortuna. In effetti, è stato bloccato per anni a realizzare film a rilascio limitato o direttamente su DVD. Allora, cosa è andato storto?

Beh, Van Damme era in realtà un artista marziale fin dalla tenera età. A dieci anni, ad esempio, ha iniziato a imparare il karate Shōtōkan e a 18 ha ottenuto la cintura nera in questo sport. Van Damme partecipava anche a lezioni di balletto, che possono essere preziose per un combattente. "Se riesci a sopravvivere a un allenamento di balletto, puoi sopravvivere a un allenamento in qualsiasi altro sport", ha detto la star al Chicago Sun-Times nel 1989.

Così, nel 1982, l'artista marziale e un tempo “Mr. Belgium” si è diretto a Hollywood con la speranza di sfondare nel mondo della recitazione. E le cose sono andate bene. Van Damme infatti fece amicizia con un altro artista marziale – nientemeno che Chuck Norris – e trovò lavoro come guardia di sicurezza al bar di Norris. Ha anche avuto modo di unirsi alla squadra di stuntman del film della star.

Poi nel 1986 Van Damme è apparso nel film di arti marziali No Retreat, No Surrender, in cui interpretava un cattivo. Il film è stato accolto con derisione dalla critica, tuttavia, con il Los Angeles Times che lo ha definito un "clunker amatoriale". Ma per Van Damme, è stato un altro trampolino di lancio sulla strada verso la celebrità.

Van Damme ha effettivamente avuto il suo primo film di successo, basato su una storia vera del 1988 Bloodsport. Il film ha avuto un successo commerciale, ha affermato Van Damme come star del cinema di arti marziali. Questo lo ha portato a film come Cyborg, Kickboxer e Lionheart - ed è stato anche il coreografo di combattimento in questi ultimi due.

Anche negli anni '90, Van Damme è apparso in una manciata di successi al botteghino. Nel 1992, ad esempio, ha recitato al fianco di Dolph Lundgren in Universal Soldier, ha incassato oltre 100 milioni di dollari a livello globale. Successivamente è arrivato Timecop del 1994, con cui ha guadagnato oltre $ 100 milioni ed è ancora il più grande film di Van Damme in termini commerciali. Nello stesso anno, Street Fighter, nonostante una batosta critica, guadagnò anch'esso milioni.

Ma quel periodo, a quanto pare, fu l'apice del potere da star di Van Damme. Il sequel di Universal Soldier è stato rilasciato nel 1999, ad esempio, e se l'è cavata male sia in termini commerciali che di critica. Sarebbero passati molti anni prima che un altro film di Van Damme ricevesse un rilascio completo. In effetti, il successivo è arrivato nel 2012 sotto forma di The Expendables 2.

Purtroppo, sembrava che gli spettatori stessero semplicemente perdendo l'appetito per il marchio Van Damme. Nel corso degli anni 2000, quindi, la maggior parte dei film della star è andata direttamente in video o DVD. E poi c'erano i problemi personali dell'attore. A metà degli anni '90, Van Damme ha sviluppato una dipendenza dalla cocaina per accompagnare i suoi più grandi successi.

In effetti, l'abuso di sostanze di Van Damme lo ha portato quasi a essere licenziato da Street Fighter. "Non potevo parlarne in quel momento, ma ora posso: Jean-Claude era impazzito di coca", ha detto il regista di Street Fighter Steven de Souza a The Guardian nel 2018. "Lo studio aveva assunto un wrangler per prendersi cura di lui, ma sfortunatamente lo stesso wrangler ha avuto una cattiva influenza".

Drink a volte era coinvolto anche nelle buffonate sul set di Street Fighter di Van Damme. Secondo l'assistente alla regia Keith Heygate, che ha anche parlato con The Guardian, "C'è stata una volta che era nel trailer ed era piuttosto [ubriaco]. Il mio assistente non è riuscito a tirarlo fuori; Non sono riuscito a farlo uscire. Quindi ho dovuto chiamare il produttore Chad Rosen per farlo uscire. Poi è uscito con una bottiglia di champagne. Gli ho detto che era contro la salute e la sicurezza avere alcol sul set. Da quel momento in poi mi odiò".

Quindi apparentemente Van Damme non si è fatto amare da molte persone sul set di Street Fighter. "Aveva la suite presidenziale in hotel, con una palestra nella sua stanza", ha detto l'attore Roshan Seth al Guardian. “A volte non si presentava sul set e inviava un messaggio dove diceva: 'Devo pompare i muscoli!'

Durante le disastrose riprese di Street Fighter, tuttavia, Van Damme ha conquistato almeno una persona: la sua co-protagonista australiana, Kylie Minogue. Dopotutto, i due avrebbero avuto un'avventura mentre Van Damme era ancora sposato con la sua quarta moglie, Darcy LaPier. E anche la sua relazione con LaPier era iniziata in questo modo.

Van Damme ha confessato l'infedeltà in un'intervista a The Guardian nel 2012. “Sì, sì, sì. È successo", ha detto, dopo qualche persuasione. "Ero in Thailandia; abbiamo avuto una relazione. Dolce bacio, bellissimo fare l'amore. Sarebbe anormale non avere una relazione. È così bella, ed era lì davanti a me ogni giorno con un bel sorriso, simpatico, così affascinante. Non si stava comportando come una grande star".

Eppure questa è stata una rivelazione per LaPier, che aveva lasciato Van Damme nel 1997. In seguito ha rivelato ai media che era incinta del figlio della coppia, Nicholas, quando la relazione aveva avuto luogo. LaPier ha informato la colonna Pop Tarts di FOX411: "Sono rimasto scioccato che avrebbe parlato con la stampa di questo, dato che ho impiegato diversi anni per ottenere una certa notorietà. Non ne ero a conoscenza. Ho ferito i miei sentimenti e mi sento tradito".

"C'è molta acqua sotto i ponti tra di noi, ma il fatto è che all'epoca ero incinta di nostro figlio", ha continuato LaPier. "Ora ha quasi 17 anni, e non vorrei che scoprisse tutto questo e ne fosse ferito anche lui." Inoltre, LaPier aveva effettivamente incontrato Minogue. "Kylie è sempre sembrata intimidita da me, e ora so perché", ha aggiunto.

"Parlo con [Van Damme] circa una volta alla settimana, quindi dirò qualcosa", ha spiegato LaPier. "Questo non è bello." Ha poi gettato un'altra rivelazione nel mix per buona misura. "Ho intenzione di vedere The Expendables 2, sembra un film fantastico", ha detto LaPier. "Spero che vada davvero bene, perché non paga il mantenimento dei figli da sette anni".

C'erano anche altre curiosità sulla carriera sofferente di Van Damme nel pezzo del Guardian del 2012. Vedete, anche se la star è apparsa in The Expendables 2, a quanto pare gli era stato offerto anche un ruolo nel primo, ma non l'ha accettato. Secondo Sylvester Stallone, Van Damme aveva rifiutato l'offerta perché non voleva essere visto sconfitto in una battaglia.

"Volevo mettere Jean-Claude contro Jet Li, ma non voleva perdere contro Jet", ha detto Stallone al Sunday Times nel 2010. "Non pensava che fosse bello. Ma è per questo che sarebbe bello: avere Jean-Claude picchiato dall'altro uomo. Ehi, potrebbero avere una rivincita". Ha aggiunto che Van Damme non era "davvero preso dal [suo] umorismo da forca".

Nell'intervista di The Guardian, tuttavia, Van Damme ha negato l'account di Stallone. Ha detto che la storia era "cazz****", in effetti, e ha affermato di aver rifiutato il film perché all'epoca stava lavorando a un film chiamato The Eagle Path. Tuttavia, il suddetto film, che ora si chiama Full Love, non è ancora stato rilasciato, mentre The Expendables ha incassato 35 milioni di dollari solo nel suo primo fine settimana.

Eppure Van Damme ha ammesso nella sua intervista al Guardian di essere diventato avido all'inizio della sua carriera - e questo ha portato al disastro. "Ero fottuto, amico", ha confessato. “Ma sai, non si trattava di soldi… facevo film dopo film, e tra un film e l'altro facevo promozione. Ero stanco. Tutto quello che volevo era fare soldi. Jim Carrey veniva pagato una fortuna. E volevo giocare con il sistema. Come un idiota. Ridicolo."

Quindi, dopo il successo di Timecop, Van Damme avrebbe chiesto 20 milioni di dollari per il suo prossimo contratto. E dopo che un importante studio di Hollywood lo ha rifiutato, ha detto Van Damme a The Guardian, la star era "nella lista nera". La Universal ha smesso di chiamare, infatti. E da lì le cose sono precipitate. L'uso di droghe da parte dell'attore sembrava peggiorare sempre di più, infatti, fu arrestato per guida in stato di ebbrezza nel 1999. Poi, alla fine, l'eroe d'azione è stato informato dai medici che aveva un disturbo bipolare.

Nel 2011 Van Damme ha parlato allo spettacolo Behind Closed Doors della sua salute mentale. "A volte ti piacerò, e a volte mi odierai", ha detto. "Ma cosa posso fare? Non sono perfetto. Sono un bipolare estremo e sto prendendo dei farmaci per questo”. Le persone con disturbo bipolare sono generalmente a rischio anche di problemi di abuso di sostanze.

Ci sono state altre battute d'arresto nella carriera di Van Damme, alcune delle quali hanno offuscato la sua immagine pubblica. Ad esempio, nel 2011 ha partecipato a una festa in onore di Ramzan Kadyrov, il leader della Cecenia. Eppure Kadyrov è stato ripetutamente accusato di aver permesso che venissero commesse molteplici violazioni dei diritti umani sotto il suo governo.

Human Rights Watch ha persino rilasciato una dichiarazione a The Hollywood Reporter in cui ha chiamato le star che hanno partecipato alla festa. "Ramzan Kadyrov è legato a una litania di orribili violazioni dei diritti umani", si legge. “Non è appropriato che le star vengano pagate per festeggiare con lui. Rafforza la sua immagine e legittima un leader brutale insieme al suo regime”.

Altre star avvistate all'evento si sono successivamente scusate. Eppure, nonostante sia stato presumibilmente sentito professare il suo amore per Kadyrov alla festa, Van Damme non ha chiesto scusa. E un paio di settimane dopo tornò effettivamente in Cecenia per cenare con il leader caduto in disgrazia e accompagnarlo a teatro. Non era, a dir poco, un bell'aspetto.

Nel 2015, pochi anni dopo, sua moglie Gladys Portugues ha chiesto il divorzio. Il rapporto di Van Damme con lei è sempre stato complicato: è sia la sua terza che la sua quinta moglie. Come è successo? Bene, Van Damme l'ha sposata nel 1987 e la coppia ha avuto due figli prima di divorziare nel 1992, dopo che la star l'ha tradito con LaPier. Poi, nel 1999, Van Damme e Portugues si sposarono di nuovo.

Secondo la rivista Hello, il motivo del secondo divorzio indicato nei documenti era "differenze inconciliabili". Eppure il divorzio non è andato a buon fine e la coppia ha annullato la separazione nel maggio 2015. "I bambini sono forti, la moglie è forte", ha detto Van Damme a TMZ all'epoca. "Purtroppo avvengono tanti divorzi in tutto il mondo, essi sono negativi per i bambini".

Divorzi a parte, però, polemiche e difficoltà sembrano seguire Van Damme ovunque vada. Nel settembre 2017, ad esempio, suo figlio Nicholas è stato arrestato con l'accusa di aver minacciato un uomo con un coltello in Arizona. Secondo quanto riferito, c'è stato un lungo stallo prima che Nicholas fosse catturato dalla polizia. E alla fine, Nicholas ha ricevuto 18 mesi di libertà vigilata.

In effetti, il 2017 non è stato un buon anno per Van Damme. In quello stesso anno, ha fatto uno spot per una società australiana chiamata Ultra Tune. Nello spot, una coppia di donne si ferma per cambiare una gomma ma viene poi minacciata da un gruppo di uomini armati. Le cose si mettono male, fino a quando Van Damme arriva improvvisamente e gli aspiranti assalitori lo salutano calorosamente.

Questo annuncio di Van Damme divenne successivamente uno dei più contestati in Australia quell'anno. Il sito web 9News ha riferito che un denunciante ha dichiarato: "L'annuncio promuove la sessualizzazione delle donne ma anche il comportamento predatorio degli uomini". Tuttavia, l'Ad Standards Bureau australiano ha respinto le denunce.

Nel dicembre 2017, tuttavia, Van Damme ha tentato un ritorno con uno show televisivo per Amazon chiamato Jean-Claude Van Johnson. Il programma era una commedia ironica con Van Damme in una versione immaginaria del suo personaggio nella vita reale. Quindi il personaggio del titolo, Van Johnson, era un attore fallito diventato assassino.

Per promuovere lo spettacolo, Van Damme ha parlato con Rolling Stone di come stava andando la sua vita. L'argomento del suo disturbo bipolare è emerso nella conversazione che ne è risultata. "Mi alleno in modo diverso, mangio in modo diverso, sto cercando di parlare meno velocemente perché ho molta passione per il progetto", ha detto alla rivista. "Mi sento meglio di ieri".

Nella stessa intervista, Van Damme ha parlato della sua carriera e dei suoi film preferiti. "Mi piacciono Bloodsport, Timecop e Lionheart", ha detto. “Ho fatto dei bei film classici con molto cuore e sincerità. Mi piace menzionarlo, perché nell'era della VHS – con Stallone e Arnold – e in alcuni paesi dovevi andare in bicicletta o in autobus attraverso la neve per restituire i nastri. È stato quasi un evento».

Van Damme ha anche parlato con la rivista Sharp quello stesso mese delle sue speranze per il futuro. Ha detto: "Si arriva a un punto in cui, guarda, ho più di 55 anni e non c'è tempo da perdere. E inoltre, penso di aver avuto una museruola su di me. Cos'è quella cosa che mettono sui cani? Museruola. Sì, penso di essere stato imbavagliato nella mia carriera, non mi hanno permesso di andare fino in fondo. "

Durante l'intervista a Sharp, Van Damme ha anche mostrato una prospettiva salutare sulla sua carriera finora. "Un giorno lo fai alla grande e segni, un giorno no", ha detto. “Gli attori di Hollywood, me compreso, non dovrebbero prendersi troppo sul serio. Hai degli attori molto intelligenti e hai degli attori molto stupidi... Forse io sono uno di quelli stupidi, ma non dobbiamo prenderci così sul serio!"

Per quanto riguarda lo spettacolo di ritorno, Jean-Claude Van Johnson, l'attore ha detto: "Speriamo di avere una seconda stagione, ma non si sa mai nella vita. Se non lo facciamo, credimi, non dormirò perché sarò triste per un po', ma è solo uno spettacolo, ok? Dobbiamo pensare anche ad altre cose nella vita”.

Ahimè, Van Damme aveva ragione ad assumere questo atteggiamento. Jean-Claude Van Johnson è stato cancellato da Amazon nel gennaio 2018, nonostante abbia ricevuto alcune recensioni positive dalla critica in più rispetto a quelle negative. E da allora, Van Damme ha recitato in tre film per lo più inediti e in un altro sequel di Kickboxer.

Per fortuna, però, Van Damme sembra avere una visione filosofica della sua carriera e sembra grato per tutto ciò che ha realizzato. Ha detto a Sharp: "Andare dal nulla, dall'essere un bambino belga che deve combattere... per andare contro tutte queste aspettative e volare in giro per il mondo e cercare di diventare qualcosa. È una lunga storia, ma fondamentalmente è stata grandiosa fino in fondo".