Entra a la mansión abandonada de este inversor del Titanic

Al Lynnewood Hall se le llamó "el último Versalles estadounidense". Y esta gran propiedad de Pensilvania definitivamente parece estar a la altura de este nombre. Sin embargo, entra y verás rápidamente que la antigua casa familiar ha caído en un estado de deterioro desgarrador. Es un final triste para un magnífico edificio que una vez perteneció a un inversor en del arruinado RMS Titanic.

Incluso la finca aparentemente se ha hundido. Mientras que Lynnewood Hall una vez tomó casi un millón y medio de metros cuadrados de la pintoresca Pensilvania, ahora solo está rodeado por apenas 133.000 metros cuadrados. Pero sigue siendo suficiente espacio verde para mantener la mansión fuera de la vista del público y envuelta en misterio.

Aún así, las personas fascinadas con Lynnewood Hall sabrán un poco sobre su pasado. Y la historia de sus dueños es sin duda algo trágico. Peter Arrell Brown Widener amplió la casa para acoger a sus hijos y sus familias después de que su esposa falleciera en un accidente de yate. Experimentaría aún más dolor después de invertir en una empresa desafortunada que resultó en más vidas perdidas en el mar. Estamos hablando del Titanic.

Antes de esa catástrofe, Widener se había construido una enorme mansión en forma de T que medía 6.500 metros cuadrados. El de Filadelfia necesitaba un espacio para su extensa colección de arte y algunos aparentemente llamaron a su hogar “la casa que construyó el arte”. Pero no fueron solo las obras maestras de El Greco, Rembrandt y Rafael las que hicieron que el lugar fuera especial.

Como se dice que Lynnewood Hall construyó para imitar la antigua arquitectura francesa, gran parte del interior estaba cubierto de terciopelo, dorado, cubierto de seda u ornamentado. En el pasado, fue todo un espectáculo. Pero ahora, el lugar ha estado en desuso durante décadas. Y la propiedad que alguna vez fue deslumbrante ha caído en un inquietante estado de deterioro.

La historia de Lynnewood Hall, su propietario filantrópico, los vínculos con el Titanic y la belleza del edificio podrían ser lo que eventualmente lo salve, ya que cada vez más personas están haciendo llamadas para restaurar el lugar. Sin embargo, el tiempo corre si alguien quiere evitar que la mansión tenga su propio final trágico.

Rescatar Lynnewood Hall también puede preservar un poco de lo que sabemos sobre el propio Widener. Originalmente vino al mundo en 1834 en Filadelfia, Pensilvania. Criado por padres con pocos ingresos, Widener comenzó su vida laboral como carnicero, pero pronto mostró un don para el espíritu empresarial al fundar lo que se convertiría en una cadena de tiendas de carne.

Widener también participó en la escena política de Filadelfia. Ascendió al puesto de tesorero de la ciudad en 1873, haciendo contactos en el camino que reforzarían su carrera en el futuro. Y quizás su mayor logro después de esto fue su trabajo con el sistema de tranvías de la ciudad.

Junto a su asociado William L. Elkins, Widener trabajó para que el ferrocarril urbano de Filadelfia fuera más moderno. La pareja pasó a invertir dinero en los sistemas de tránsito de Chicago y Nueva York, y en los servicios públicos. Y esto eventualmente haría que Widener y Elkins fueran muy importantes. En un momento, los dos supervisaron una cartera que se decía valía la asombrosa cantidad de 1.5 mil millones de dólares.

Widener tenía algo de dinero en el bolsillo y en la década de 1880 tenía suficiente para comprar una casa de verano en su ciudad natal de Elkins Park. El lugar se llamaba Linwood Hall, y estaba ambientado en un pintoresco telón de fondo, con un arroyo murmurante y colinas onduladas.

Pero la casa en sí no satisfacía las necesidades de Widener. De hecho, no fue rival para la extensa colección de arte del empresario. Entonces, contrató al arquitecto Angus S. Wade para ampliar la propiedad de Elkins Park. De esa manera, Widener podría presumir de su colección de trabajos importantes y caros.

Pero una tragedia familiar inspiró a Widener a realizar aún más cambios en la propiedad que se conocería como Lynnewood Hall. Trágicamente, la esposa del empresario, Hannah, murió inesperadamente mientras navegaba en la costa de Maine, en 1896. En homenaje, decidió donar la casa que tenía en la ciudad a la Biblioteca Libre de Filadelfia.

Esto significaba que Lynnewood Hall se convertiría en la residencia principal de Widener. Y el empresario decidió que la propiedad necesitaría otro lavado de cara, ya que deseaba que sus hijos y sus familias también vivieran allí. También se necesitaba más espacio en la galería para su arte, que ya se desbordaba de la morada de Filadelfia.

Widener contrató a Horace Trumbauer para dirigir la nueva ronda de renovaciones de la mansión. Hoy en día, Trumbauer es conocido como un maestro del estilo arquitectónico estadounidense Beaux-Arts, que floreció desde la década de 1830 hasta principios del siglo XX e incorpora características de edificios góticos, neoclásicos y renacentistas.

En el caso de Lynnewood Hall, Trumbauer buscó dos moradas señoriales para inspirar su trabajo. Uno, llamado Prior Park, era una mansión al otro lado del estanque en Bath, Inglaterra. Más cerca de casa estaba Ballingarry, una propiedad de Nueva Jersey que se inspiró en el diseño de la Casa Blanca.

Sin embargo, el legado de Lynnewood Hall no es solo su estilo arquitectónico ornamentado. Tampoco llegó a definirlo su famoso vecino. No, la mayoría de la gente ve la propiedad como una reliquia de una familia arruinada por la tragedia. Y los Widener tampoco solo sufrieron la muerte de su matriarca.

Dijimos antes que Widener contaba con un importante buque histórico como una de sus inversiones comerciales. Y sí, puso dinero en el lujoso transatlántico del RMS Titanic. Y en 1912 ese desafortunado barco llevó a algunos de los miembros de la familia de Filadelfia en su viaje inaugural.

En concreto, el hijo de Widener, George, su esposa Eleanor y su hijo Harry se montaron en el Titanic para regresar a casa después de unas vacaciones en Europa. George incluso organizó una fiesta a bordo para resaltar la grandeza del barco y la mano de su padre para hacerlo realidad. El capitán del barco, E.J. Smith, asistió a la velada.

Pero el prestigio de la familia Widener no los salvaría de la tragedia que se avecinaba para el Titanic. Como ya sabrás, el barco chocó contra un iceberg y finalmente se hundió en las gélidas aguas del Océano Atlántico y murieron más de la mitad de las 2224 personas que viajaban. Lamentablemente, entre los muertos estaban George y Harry.

Lynnewood Hall se hizo conocido por su oscura conexión con el Titanic, un evento que sin duda atormentó a Widener hasta su muerte en 1915. Luego, cuando falleció, su hijo Joseph heredó la propiedad. Y esta no era una propiedad cualquiera. Según se informa, se requirió un personal de 37 personas en el interior y 60 más para cuidar el jardín.

Joseph se hizo cargo de Lynnewood Hall, tal como lo había imaginado su padre. No le dolió que compartiera el amor de Widener por el arte, y continuó curando la impresionante galería de la propiedad. Los miembros del público fueron recibidos desde 1915 hasta 1940 para que también pudieran disfrutar de la colección.

Pero hacia el final de su vida, Joseph comenzó a donar gran parte de las famosas obras de arte de Lynnewood Hall. Se dice que en 1940 entregó más de 2.000 objetos preciosos a la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C. Increíblemente, las pinturas, esculturas y piezas de porcelana se tasaron en ese momento en 19 millones de dólares.

Joseph murió tres años después, dejando que sus dos hijos decidieran el destino de Lynnewood Hall. Pero, desafortunadamente, ninguno de los dos quería el trabajo de atender los extensos terrenos y la mansión. Por lo tanto, abandonaron la propiedad, dejándola para eventualmente caer en un desgarrador estado de ruina.

Naturalmente, esto depreció el valor de Lynnewood Hall. Las renovaciones de Widener supuestamente costaron 8 millones de dólares, pero eso no es sorprendente. Después de todo, la mansión incluía 55 habitaciones, 20 baños, una galería de arte y un salón de baile lo suficientemente grande para 1.000 personas. Por el contrario, cuando los hijos de Joseph vendieron Lynnewood Hall en 1948, solo se consideró que valía una suma de seis cifras.

El Faith Theological Seminary compró Lynnewood Hall en 1952, desembolsando poco menos de 200.000 dólares para la impresionante propiedad. Pero si bien puede suponer que el edificio habría sido restaurado después de eso, este no fue el caso. Por un lado, el grupo vendió más 1.400.000 metros cuadrados.

Quizás incluso peor fue el hecho de que el Faith Theological Seminary descargó muchos de los intrincados detalles y activos de la casa. Sus miembros vendieron los paneles de nogal y las chimeneas, así como algunos adornos de césped raros. Y esto da una pista de cómo se ve Lynnewood Hall hoy. No hace falta decir que es solo el caparazón de lo que era antes.

Comencemos por la sala de la galería, que una vez estuvo cubierta por las obras de arte que Widener había recopilado tan meticulosamente a lo largo de su vida. Hoy en día, las paredes están vacías, ya que todas las obras maestras del antiguo propietario fueron donadas y vendidas. Sin embargo, puedes hacerte una idea de la grandeza de antaño del espacio si miras el intrincado techo acristalado.

Lynnewood Hall también albergaba un salón de baile asombroso que se dice que alguna vez se extendió a lo largo de 236 metros cuadrados. En el interior, brillaba con la hoja de oro que salpicaba las paredes de nogal y el techo adornado con flores. El enorme espacio aparentemente también presentaba columnas estriadas, ricos tapices y ventanas arqueadas.

Quizás estuvo bajo propiedad del Faith Theological Seminary que el salón de baile tenía bancos agregados. Eso cambia el aspecto del gran espacio, al igual que la decadencia después de años de desuso. Aún así, el techo dorado brilla en lo alto, lo que permite vislumbrar lo magnífico que solía ser el lugar.

Lynnewood Hall también tenía una vez una piscina cubierta con vestuarios. También había una cancha de squash. Pero esta parte de la propiedad ya no es ni motivadora. En cambio, el recorte subterráneo de la piscina está lleno de escombros.

Y quizás porque muchas de sus características más llamativas han desaparecido desde entonces, el vestíbulo de entrada ha perdido algo de su brillo. Según la página oficial de Instagram de Lynnewood Hall, originalmente había un cuarteto de candelabros de Edward F. Caldwell, pero finalmente se vendieron todos. La casa tampoco posee las puertas de hierro forjado que daban entrada a los invitados.

Pero todavía se puede apreciar el salón principal sin sus mejores acentos. Incluso desmantelar el lugar y vender los restos no eliminó las impresionantes molduras y arcos de las paredes y techos. Los balcones de arriba también conservan sus herrajes y esto imita los remolinos que una vez cubrieron la entrada.

Otros espacios se ven igualmente deteriorados después de décadas de abandono. La sala de desayunos relativamente austera, si no se tienen en cuenta los techos abuhardillados y las molduras detalladas, parece tener una capa de polvo gris. Pero es fácil imaginar cómo se veía una vez cuando su mantenimiento era una prioridad.

La sala de recepción ofrece algunas pistas, ya que su esplendor original está más intacto. Aquí, los acentos dorados aún brillan sobre un fondo de madera oscura. La cuenta de Instagram de Lynnewood Hall, que comparte fotos para crear conciencia sobre la propiedad y su necesidad de restauración, ha afirmado que esta es "posiblemente la habitación más glamurosa de la casa".

Incluso las antiguas dependencias de los sirvientes tienen la misma magnificencia, aunque habrían sido aún más impresionantes en su apogeo. Una escalera de hierro forjado conecta la pasarela del personal desde la despensa del mayordomo hasta la sala de desayunos y el comedor. Y aparte de un poco de pintura desmoronada, sigue siendo un rasgo arquitectónico impresionante.

Así que lo cierto es que Lynnewood Hall ha sido descuidado, pero no parece ser más allá de la reparación. Y como la propiedad ha cambiado de manos varias veces en los últimos años, esto puede indicar que alguien está listo para dar un paso adelante y restaurar la increíble morada a su antigua gloria.

En cualquier caso, Lynnewood Hall es demasiado caro para ser una simple compra impulsiva. En 2014, la propiedad llegó al mercado con un precio de 20 millones de dólares. Ha estado a la venta algunas otras veces, aunque siempre está a un coste cada vez menor. En 2019, los propietarios querían solo 11 millones de dólares para la extensa casa histórica.

Los expertos han señalado que el gasto de comprar Lynnewood Hall es solo el comienzo. Mary DeNadai, experta en restauración histórica, dijo a The Philadelphia Inquirer en septiembre de 2020 que una reparación básica del lugar costaría 10 millones de dólares. Devolver la propiedad a su antiguo yo opulento costaría cinco veces más.

Pero el tiempo es esencial en el caso de Lynnewood Hall. En 2014, DeNadai también había explicado al periódico que cualquier restauración tendría que llevarse a cabo rápidamente para evitar que la casa se convierta en una causa perdida. En su opinión, solo pasó una década antes de que Lynnewood Hall estuviera "más allá de la salvación".

Por suerte para la mansión y el legado de la familia, la marea podría estar cambiando. Un médico y pastor llamado Richard S. Yoon ahora es dueño de la propiedad. Cada vez más personas se han visto atraídos por la historia de la casa y se ha comprometido a impulsar su restauración. Por lo tanto, la historia de Lynnewood Hall podría continuar durante años si la persona adecuada decide finalmente revivir ese magnífico interior.