Quando arqueólogos limparam a poeira dentro da tumba de Jesus, eles fizeram uma descoberta surpreendente

Na Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém - o local sagrado mais venerado no mundo cristão - uma equipe de arqueólogos escava uma tumba que se acredita ser o local de descanso de Jesus Cristo. Cortando invólucros de pedra, os especialistas expõem uma cavidade cheia de poeira e detritos. E depois de limparem séculos de sujeira, o grupo abre a cripta. Em seguida, a multidão fica de cara com uma descoberta inovadora - e explode de felicidade.

Entre as primeiras pessoas a examinar o interior do túmulo de Cristo estavam líderes e representantes de três grandes denominações cristãs: Católica Romana, Armênia e Ortodoxa Grega. E, como vimos, a descoberta teve um efeito visível sobre essas pessoas. De acordo com o arqueólogo da National Geographic chamado Fredrick Hiebert - que contribuiu com os trabalhos de escavação - os membros dos grupos deixaram o local muito felizes.

Tal reação talvez não fosse surpreendente, visto que ninguém havia aberto o túmulo de Jesus por vários séculos - mas o que estava em jogo aqui? Bem, o projeto foi desenhado e executado por uma equipe de cientistas da Universidade Técnica Nacional de Atenas. A escavação ocorreu em outubro de 2016 e fez parte de um esforço interdisciplinar para restaurar a Edícula do local - a estrutura semelhante a uma capela que envolve a tumba.

Claro, a Igreja do Santo Sepulcro tem uma história de centenas de anos. Também foi danificada, destruída e reconstruída várias vezes ao longo dos séculos. E toda essa atividade levou estudiosos a duvidarem da autenticidade do sítio. Agora, porém, esta equipe descobriu evidências sólidas que resolvem o debate de uma vez por todas. Então, este é realmente o local do túmulo de Cristo?

A escavação certamente cai sob o domínio da “arqueologia bíblica” - um subcampo da disciplina que visa discernir a verdade histórica de eventos escritos na Bíblia. Os praticantes acham que é necessário submeter a Bíblia à análise científica porque as cópias mais antigas conhecidas do evangelho foram escritas aproximadamente 100 anos após a morte de Cristo. Isso significa que as contas não podem ser consideradas historicamente confiáveis. Evidentemente, isso é importante quando se considera o túmulo de Cristo.

Por exemplo, não há atualmente nenhuma evidência arqueológica para apoiar a afirmação de que Jesus Cristo foi crucificado pelos romanos - embora a maioria dos cristãos aceite isso como um fato. Embora o uso romano da crucificação como pena capital seja bem documentado na literatura, evidências concretas dessa prática consistem em apenas dois esqueletos humanos. Um foi descoberto em 1968; o outro em 2018. E nenhum dos dois eram os restos mortais de Jesus Cristo.

Dito isto, a Igreja do Santo Sepulcro fica perto do local onde se diz que Cristo foi crucificado. Um dos destinos de peregrinação mais importantes do mundo, a estrutura fica na parte antiga da cidade de Jerusalém. É um bairro venerado por seus monumentos religiosos, como a Cúpula da Rocha e o Muro das Lamentações. E a Velha Jerusalém é um centro espiritual vital para cristãos, judeus e muçulmanos.

De acordo com os relatos bíblicos, o local da execução de Cristo foi em Gólgota - "O Lugar das Caveiras". Após sua morte, conta a história, Jesus foi sepultado em uma tumba próxima. E três dias depois, ele supostamente ressuscitou dos mortos, visitou seus apóstolos e deu a eles uma missão sagrada. Eles deveriam pregar o evangelho em todo o mundo - as chamadas “boas novas” da redenção espiritual.

De acordo com a Bíblia, a responsabilidade pelo corpo de Cristo caiu sobre um discípulo judeu rico e idoso chamado José de Arimateia. Pouco se sabe sobre José, mas alguns estudiosos sugeriram que ele era um tio-avô de Cristo. Outras fontes sugerem que sua devoção cristã enfureceu tanto as autoridades que elas eventualmente o prenderam e o jogaram na prisão.

Depois de remover Cristo da cruz, porém, José de Arimateia aparentemente carregou seu corpo para o túmulo de sua família. Esculpido em uma caverna, o túmulo consistia em uma longa câmara mortuária com nichos para guardar os corpos. De acordo com as escrituras, Joseph então envolveu o corpo em linho, colocou-o em uma prateleira funerária e selou o túmulo rolando uma pedra sobre sua entrada.

Séculos depois, por volta de 325 d.C., o imperador romano Constantino I enviou emissários para encontrar a tumba. Os cidadãos de Jerusalém os direcionaram a um templo encomendado por um dos predecessores de Constantino, o imperador Adriano. E fontes históricas sugerem que Adriano ordenou a construção do templo como um ato simbólico - tanto para profanar o santuário cristão quanto para demonstrar o poder superior da religião romana.

Mas Constantino não era pagão; ele foi o primeiro imperador romano a abraçar o Cristianismo. Então ele derrubou o templo romano e escavou o solo abaixo dele. E depois de localizar o túmulo de Jesus de Nazaré, ele mandou remover o telhado da caverna e construir uma igreja cristã ao redor dela.

De acordo com o biógrafo romano Eusébio de Cesareia, a primeira Igreja do Santo Sepulcro era uma construção suntuosa, digna do Rei dos Reis. Os visitantes entravam por uma escada do Cardo, a principal via pública da Velha Jerusalém, e passavam por um complexo de câmaras ricamente decoradas e um "jardim sagrado". A própria tumba estava aberta para o céu.

Naturalmente, talvez, era apenas uma questão de tempo antes que o templo fosse destruído. Isso ocorreu depois que os árabes invadiram Jerusalém em 638. Essas pessoas inicialmente aceitavam a fé cristã - mas a agitação anticristã acabou levando à destruição da cúpula da igreja em 966. Então, em 1009, o Califa Fatímida “Califa Louco” al-Hakim bi-Amr Allah - um notório fanático - simplesmente obliterou a igreja. Felizmente, porém, a tumba deve ter permanecido intacta.

E em meados do século 11, o Império Bizantino e os Fatímidas concordaram em uma trégua. Assim, o Imperador Constantino IX Monomachus e o Patriarca Nicéforo ordenaram a construção de uma nova Igreja do Santo Sepulcro. Em 1077, porém, o Império Seljuk assumiu o controle de Jerusalém e começou a abusar dos peregrinos cristãos. E, em resposta, os cruzados europeus partiram para a Terra Santa com o objetivo de “libertar” a igreja onde Jesus foi sepultado.

Depois disso, no século 12, os cruzados restauraram e reformaram a igreja para dar-lhe a forma que tem hoje. A metade do século 18 também viu os administradores otomanos da cidade implementarem um novo esquema de compartilhamento de poder para resolver conflitos entre os líderes da igreja. Isso era conhecido como "status quo". No entanto, a estrutura foi destruída por um incêndio em 1808. Foi então reconstruída antes de ser fortemente abalada por um terremoto em 1927. Ao longo de tudo isso, as histórias do túmulo de Jesus Cristo permaneceram uma constante.

Mas o esquema de status quo continua até hoje com denominações católica romana, ortodoxa grega e armênia administrando a igreja juntas. No entanto, os conflitos surgem ocasionalmente. Em 2008, por exemplo, uma disputa entre monges ortodoxos armênios e gregos se transformou em uma luta física. O processo de tomada de decisão coletiva da igreja tende a ser incrivelmente lento também. Portanto, não é de se admirar que o túmulo de Cristo permaneceu fechado por tanto tempo.

Por exemplo, há uma escada perto da entrada da igreja que tem sido objeto de discussão há anos. É conhecida como “escada imóvel” porque não foi movida de sua posição por mais de dois séculos. Os debates em torno disso e sobre os reparos e renovações mais recentes começaram em 1959

Falando ao Daily Mail em 2016, um monge franciscano chamado Athanasius Macora reclamou que a reforma foi bastante restrita. Ele disse: “Eu pessoalmente teria gostado de talvez contemplar alguma alternativa para simplesmente restaurar a estrutura atual. Mas porque o status quo é tão conservador em sua natureza, tivemos que aceitar mais ou menos o fato de que não haveria nenhuma mudança na estrutura atual.”

Mas houve escavações arqueológicas bem-sucedidas da igreja no passado recente. No século 20, por exemplo, os pesquisadores fizeram inúmeras descobertas inovadoras no local - incluindo várias tumbas de pedra, um antigo poço de pedreira de calcário e o que se pensava serem as paredes da primeira igreja de Constantino. Mas a tumba de Cristo permaneceu intacta... até que nossa equipe de arqueólogos começou a trabalhar nela.

A escavação de 2016 marca a primeira vez na qual a tumba foi aberta em vários séculos. Isso ocorre em parte porque as autoridades da igreja a cobriram com mármore em 1555 para evitar que os visitantes roubassem pedaços do leito de pedra original. Então, quando nossos arqueólogos do século 21 removeram o revestimento de mármore, eles descobriram algo totalmente inesperado.

A descoberta aconteceu na noite de 26 de outubro. Depois de remover a caixa de mármore do século 16, os arqueólogos encontraram uma camada de materiais de enchimento e entulho. A equipe então continuou cavando. E depois de cerca de 60 horas de esforço ininterrupto, eles encontraram uma segunda laje de mármore com uma cruz gravada nela.

Em declarações ao The Independent, Hiebert disse que essa descoberta foi um destaque pessoal. Ele disse: “A coisa mais incrível para mim foi quando removemos a primeira camada de poeira e encontramos um segundo pedaço de mármore. Este era cinza, não branco cremoso como o exterior, e bem no meio dele estava uma cruz lindamente inscrita. Não tínhamos ideia de que estava lá.”

Sim, a laje era um mistério. Alguns historiadores especularam que os cruzados podem tê-la instalado durante uma de suas incursões. Outros sugeriram que poderia ser consideravelmente mais antiga - e que a rachadura em sua superfície poderia ter resultado do ataque do “Califa Louco” em 1009. Uma coisa era certa, porém: a laje não poderia ser mais recente do que o revestimento externo. Portanto, tinha pelo menos cinco séculos.

Dois dias após essa descoberta, a equipe finalmente expôs a laje funerária original sobre a qual Jesus Cristo se sentou. E com apenas algumas horas antes que a tumba fosse programada para ser fechada, os especialistas rapidamente reuniram amostras para análise no laboratório. É claro que não havia garantias de que Cristo estava no túmulo, muito menos deitado para descansar lá.

Afinal, os enviados de Constantino chegaram a Jerusalém cerca de 300 anos depois que Cristo andou pela Terra. Então, eles podem ter identificado o túmulo errado. De acordo com o arqueólogo Martin Biddle, que completou um estudo pioneiro sobre a Igreja do Santo Sepulcro em 1999, a única maneira de saber é por meio de uma análise detalhada sobre todos os dados.

Mesmo assim, ele não tem dúvidas de que o sítio é autêntico. Em declarações à National Geographic em 2016, ele disse: “Há pelo menos meia dúzia de outras tumbas escavadas na rocha abaixo de várias partes da igreja. Então, por que o bispo Eusébio identificou essa tumba como a tumba de Cristo? Ele não diz e nós não sabemos. Eu mesmo não acho que Eusébio entendeu errado - ele era um estudioso muito bom - então provavelmente há evidências, se apenas forem procuradas.”.

Isso é exatamente o que os pesquisadores de 2016 fizeram. Depois de coletar as amostras, a equipe lacrou novamente o leito do cemitério em seu revestimento de mármore original. Em declarações à National Geographic em 2016, a professora Antonia Moropoulou, líder da equipe, explicou que a tumba não será reaberta por um longo tempo - possivelmente milhares de anos. Ela disse: “A conservação arquitetônica que estamos implementando deve durar para sempre”.

Hiebart mais tarde saudou a descoberta do leito funerário como "incrível". Em declarações ao The Independent em 2016, ele disse: “O santuário foi destruído muitas vezes por incêndios, terremotos e invasões ao longo dos séculos. Não sabíamos realmente se eles o tinham construído exatamente no mesmo lugar todas as vezes. Mas esta parece ser uma prova visível de que o local que os peregrinos adoram hoje é realmente o mesmo túmulo que o imperador romano Constantino encontrou no século IV.”.

Mas foi só em novembro de 2017, quando a equipe obteve os resultados de seu laboratório, que eles puderam atribuir com precisão uma data para a tumba. Os testes envolveram o uso de amostras de argamassa do leito do cemitério e da laje escondida. Um processo denominado luminescência estimulada opticamente (OSL), então auxiliou a verificar quando os sedimentos de cristais de quartzo viram a luz pela última vez.

Tentativas anteriores de datar o local indicaram que ele tinha apenas 1.000 anos - apesar das evidências documentais ligando o santuário ao período romano. No entanto, os testes divulgados por Moropoulou mostram que tanto a laje quanto sua cobertura oculta foram expostas à luz pela última vez no século IV.

Portanto, os resultados provam conclusivamente que o leito do enterro foi selado durante o reinado do imperador Constantino. Eles, portanto, resolvem a longa disputa sobre a veracidade do sítio. Em declarações à National Geographic, Biddle disse: “Obviamente, essa data é exata para tudo o que Constantino fez. Isso é muito notável.”.

Os cientistas também conseguiram identificar evidências de trabalhos de restauração anteriores. Por exemplo, a análise da argamassa da parede sul produzida data dos séculos IV e XVI. Em declarações à National Geographic, Moropoulou explicou que esses achados corroboram narrativas históricas. Ela disse: "É interessante como [esses] morteiros não apenas fornecem evidências para o primeiro santuário... mas também confirmam a sequência de construção histórica da Edícula."

A equipe também afirma ter identificado partes da caverna original. Moropoulou explicou à National Geographic que uma de suas paredes de calcário agora pode ser vista através de uma nova janela na Edícula. Ela disse: “Esta é a Rocha Sagrada que tem sido venerada por séculos, mas só agora pode ser vista de fato”.

No entanto, as descobertas não provam que Cristo alguma vez foi sepultado no túmulo. Ainda assim, arqueólogos como Dan Bahat acham que as evidências são convincentes. Falando ao Daily Mail em 2016, Bahat disse: “Podemos não estar absolutamente certos de que o local da Igreja do Santo Sepulcro seja o local do sepultamento de Jesus, mas certamente não temos outro local que possa reivindicar algo tão importante e realmente não temos razão para rejeitar a autenticidade do sítio.”.

O caso realmente destaca um cisma de longa duração na arqueologia bíblica. Por um lado, alguns estudiosos aceitam a Bíblia pelas informações que apontam - e acreditam fortemente que Cristo foi uma figura histórica real. Por outro lado, muitos especialistas pensam que a realidade histórica de Cristo - se é que existe tal coisa - foi um tanto distorcida pela ficção bíblica e mitologias cristãs. Mesmo assim, ambos usam pesquisas arqueológicas para sustentar suas afirmações.

Escrevendo para a National Geographic em 2016, Kristin Romey viajou para a Terra Santa para descobrir a verdade. Usando a Bíblia como uma espécie de guia de viagem, ela visitou sítios descritos no Novo Testamento. Romey também falou a vários estudiosos e testemunhou a abertura do túmulo de Cristo na Igreja do Santo Sepulcro. Lá, ela teve uma epifania.

Romey escreveu: "Lembro-me de estar sozinha dentro da tumba depois que seu revestimento de mármore foi removido brevemente, surpresa por estar olhando para um dos monumentos mais importantes do mundo - uma plataforma de calcário simples que as pessoas têm reverenciado por milênios, uma visão que não tinha visto há possivelmente mil anos. Fiquei impressionada com todas as questões da história.”.

Mas foi só quando Romey voltou ao túmulo durante a Páscoa que ela percebeu que essas questões podem ter pouca importância além dos domínios da ciência e da erudição. Entrando na tumba com uma multidão de peregrinos, ela observou adoradores beijando e colocando cartões de oração em seu revestimento de mármore.

“Neste momento, percebo que para os crentes sinceros, a busca dos estudiosos pelo Jesus histórico e não sobrenatural tem pouca importância”, escreveu Romey. “Essa busca será interminável, cheia de teorias inconstantes, questões irrespondíveis, fatos irreconciliáveis. Mas para os verdadeiros crentes, sua fé na vida, morte e ressurreição do Filho de Deus será evidência suficiente.