La incredibile storia e le eccitanti novità sulle gemelle siamesi – e la loro evoluzione nel corso di 22 anni

Mentre la vita di Brittany e Abby continuava tra le tante logiche difficoltà, le gemelle continuavano ad affascinare un vasto pubblico rendendo evidenti le mille tribolazioni, e anche i trionfi, della loro specifica condizione. Oltre due decenni dopo la loro nascita, una notizia sorprendente ha nuovamente portato le sorelle sotto i riflettori.

Abby e Brittany Hensel sono venute al mondo il 7 marzo 1990, a Carver County, nel Minnesota. E quando sono nate, i medici hanno scoperto che erano congiunte in un modo incredibilmente raro. Sono conosciute come gemelle dicephalic parapagus: in pratica i loro corpi sono uniti, ma hanno una testa ciascuna.

Questo genere di gemelli congiunti ha un tasso di sopravvivenza estremamente basso, ma è anche raro anche solo il verificarsi di questa evenienza: capita con uno ogni 189.000 bambini. E di questa minuscola “popolazione”, solo l'11% sono gemelli del tipo dicephalic parapagus. Quindi le probabilità di Abby e Brittany di nascere e sopravvivere erano davvero minime.

Anche il funzionamento dell'anatomia di Brittany e Abby è realmente sorprendente. La parte superiore del loro corpo, per esempio, include organi separati per ogni gemella – quindi due stomaci, due cuori e quattro polmoni. Allo stesso tempo, la coppia condivide la metà inferiore del loro corpo, e possiedono quindi un unico sistema riproduttivo, un grande intestino e un fegato condiviso.

Questa particolarissima situazione provoca un risultato straordinario quando le gemelle sono in difficoltà. Abby può sperimentare un qualsiasi disagio o dolore solo nella parte sinistra del suo corpo, mentre Brittany solo nella sua destra. E se una delle due sente dolori allo stomaco, lo stesso fenomeno colpisce anche la sorella sul lato opposto.

Le ragazze devono anche far fronte a temperature corporee apparentemente differenti. Nel loro reality show ‘Abby & Brittany’, Brittany ha praticamente dipinto una metaforica linea rossa a dividere i dei due corpi: lei afferma di sentirsi regolarmente calda e sudata; mentre Abby in quello stesso momento non è per nulla accaldata e si sente "perfettamente a suo agio".

Abby e Brittany controllano una metà del loro corpo – in pratica un braccio e una gamba ciascuna. Le ragazze hanno dovuto quindi abituarsi a collaborare sin da quando erano bambine, per padroneggiare prima il gattonare, e poi i primi passi sino ad arrivare a una camminata sicura. Negli anni successivi, hanno poi imparato a nuotare, correre, spazzolarsi i capelli e persino a guidare fianco a fianco.

Il modo in cui guidano una automobile è stato uno degli argomenti di conversazione del loro reality show. Brittany ha spiegato come abbiano dovuto sostenere entrambe il classico esame. Ha dichiarato: "Abbiamo due patenti differenti, e abbiamo dovuto fare entrambe l'esame – e l'abbiamo superato".

Naturalmente, considerando come controllino solo metà del loro corpo, hanno dovuto collaborare anche per guidare. Brittany ha continuato: "Quando guidiamo, Abby ha il controllo dell’acceleratore e dei freni. Sterziamo entrambe, e io mi occupo delle frecce". Tutte e due si considerano "buone guidatrici".

Tuttavia, anche se Abby e Brittany hanno ampiamente dimostrato di essere in grado di collaborare, sanno anche quando scendere a compromessi. Nel 2013 hanno spiegato alla BBC che non sono sempre disposte a sfoggiare lo stesso look, per esempio. Abby ha spiegato: "Abbiamo senza dubbio stili diversi. A Brittany piacciono i toni neutri, tipo color perla".

Abby invece tende molto più verso colori vibranti. Parlando delle sue preferenze di stile, ha aggiunto: "Preferirei qualcosa di più divertente, luminoso e colorato". E questa non è certamente l'unica discrepanza tra le due. Entrambe le gemelle hanno rivelato nella stessa intervista come Abby sia la più "schietta della coppia”.

La maggiore sicurezza di Abby l'ha spesso aiutata a convincere la sorella a indossare vestiti con tonalità più brillanti rispetto alle scelte normalmente tenui di Brittany. Brittany ha anche affermato di essere quella a cui piace esplorare il mondo, mentre la gemella è senza dubbio più "casalinga".

Queste due incredibili sorelle unite dal corpo, non sono separate solo dalla moda e dalle decisioni su dove andare la sera. Brittany ha paura dell'altezza; Abby per nulla. Brittany ama le arti, Abby è più incline alle scienze. Anche le caratteristiche fisiche e alimentari le dividono: Abby non ha alcuna reazione con il caffè, il cuore di sua sorella viaggia forte dopo averlo bevuto.

Nonostante tutte queste piccole differenze, le gemelle sono riuscite a costruirsi una vita decisamente normale, piena di impegni sociali, studi e anche lavori. Nel loro programma ci sono dei limiti agli argomenti di discussione: per esempio non vogliono sbilanciarsi sul fatto di avere o meno una relazione. Questa parte della loro vita deve rimanere fuori dal pubblico scrutinio.

Abby e Brittany non hanno invece avuto problemi a parlare delle loro amicizie e delle incredibili esperienze vissute insieme. Per esempio, le gemelle hanno viaggiato per il mondo – nonostante l'attenzione indesiderata spesso ricevuta in altre nazioni. Quando volano in aereo, presentano i loro due passaporti al check-in, ma condividono un solo posto.

Uno dei più grandi ostacoli da affrontare nei loro viaggi riguarda l’accoglienza ricevuta dalle persone dopo l’atterraggio. Abby e Brittany non sanno mai come verranno trattate, e quindi temono sempre, per esempio, che i passanti inizino a scattare foto. Per fortuna, però, i loro compagni di viaggio – e gli amici intimi – si prendono costantemente cura di loro.

Erin Junkans, amica di Abby e Brittany, ha spiegato alla BBC: "Cerco sempre di assicurarmi che siano al sicuro e non rimangano completamente esposte. Cerco di mettermi in mezzo a eventuali foto e tengo sempre d'occhio la loro reazione nei confronti della folla". La maggior parte delle volte le gemelle riescono a gestire gli ostacoli presenti sul loro cammino.

"A volte se si sentono esauste e sopraffatte... in quel caso dobbiamo solo allontanarci dalla zona per un po'", ha continuato Junkans. "Ma le gemelle mi stupiscono sempre con la loro capacità di recuperare rapidamente e continuare con il programma della vacanza". Nel condurre la loro esistenza senza nessuna paura, Abby e Brittany hanno realizzato il sogno della loro madre, Patty.

Parlando con la BBC, Patty ha dichiarato: "Ogni mamma desidera che i suoi figli abbiano successo, siano sani e felici, e cerchino di realizzare i loro desideri. Questo è tutto quello che voglio per loro". Ma la madre di Abby e Brittany non è l'unica interessata al destino delle ragazze, perché anche il resto del mondo si è appassionato alla loro storia.

La loro particolare nascita, e il modo in cui Abby e Brittany hanno poi organizzato la loro vita insieme, è stata al centro dell’attenzione internazionale in più occasioni. Quando avevano sei anni, per esempio, le sorelle Hensel sono state ospiti al ‘The Oprah Winfrey Show’. All’incirca nello stesso periodo, sono anche finite sulla copertina della rivista Life.

Nel 2002, le ragazze furono protagoniste di un documentario intitolato ‘Joined For Life’. La loro presenza sullo schermo si rivelò un gran successo per le gemelle, tanto da guadagnarsi in seguito una serie tutta loro, ‘Abby & Brittany’. Questo show si basa sugli argomenti discussi dalle sorelle con la BBC.

Sempre parlando con l'emittente britannica, Brittany ha affermato che il reality TV sarebbe stato utile per mostrare al mondo come le gemelle siamesi si sappiano adattare alla loro straordinaria situazione. Ha dichiarato: "Abbiamo deciso di realizzare questa serie perché lo consideriamo divertente, e così si può vedere quanto sia normale la nostra vita quotidiana". E sua sorella sembra essere d'accordo.

"Sarà probabilmente una sorpresa per tutti vedere che facciamo solo cose normali, abbiamo grandi amici, e siamo sempre in movimento", ha spiegato Abby: "Siamo come voi e la nostra vita non è diversa dalla vostra". A ogni modo, la loro condizione rende alcuni aspetti della loro vita più complicati – come è risultato evidente proprio grazie alla loro serie.

‘Abby & Brittany’ ha percorso la loro esistenza a partire da quando frequentavano la ‘Bethel University’ sino al loro periodo dedicato ai viaggi all'estero. Lo show ha anche mostrato la loro ricerca di un lavoro – una esperienza sempre intrapresa in coppia, poiché anche in questo caso avrebbero dovuto lavorare sempre insieme.

Per loro fortuna, Brittany e Abby avevano almeno visioni simili per quanto riguarda il futuro: entrambe hanno conseguito infatti una laurea in pedagogia. La coppia ha ammesso di aver considerato una ulteriore specializzazione in diverse discipline di insegnamento, rendendosi però conto di come fosse impossibile gestire i corsi extra fianco a fianco. Alla fine decisero quindi che lavorare in una scuola elementare sarebbe stata l'opzione migliore.

E proprio su ‘Abby & Brittany’, le ragazze hanno condiviso alcuni interessanti dettagli a proposito del raggiungimento di questo obiettivo. In un filmato della serie del 2012, hanno rivelato all'unisono: "Abbiamo un lavoro!". Le gemelle hanno spiegato quale fosse il loro nuovo impiego, finendo una le frasi dell'altra, visibilmente emozionate e stringendosi le mani mentre parlavano.

Questo primo incarico era anche perfetto per la loro formazione e le avrebbe facilitate in futuro come co-insegnanti. "Siamo specialiste di matematica di quarta e quinta elementare, e ci hanno affidato due classi di matematica", hanno spiegato Abby e Brittany nel programma: "Si tratta di un impiego part-time, ma sarà comunque la nostra prima vera esperienza nel mondo dell'insegnamento".

Davanti alle telecamere, Patty ha anche riflettuto sul percorso delle gemelle nel mondo del lavoro. Ha fatto notare come gli interessi delle ragazze, una volta divergenti, fossero con il tempo diventati simili. La mamma di Abby e Brittany ha spiegato: "Quando avevano cinque anni, una voleva fare il pilota e l'altra il dentista. Ma come per tutti i bambini, sono stati desideri di breve durata".

Patty è convinta che l'insegnamento sia il ruolo giusto per le sue ragazze: "Hanno sempre avuto un talento per trattare i bambini, e i bambini sono sempre stati incuriositi da loro", ha spiegato: "Inizialmente era solo curiosità, ma poi una volta che le loro semplici domande trovavano risposta, sono rimasti ancora più attratti da Ab e Brit".

Anche il loro nuovo capo, il preside della scuola Mr. Good, ha sicuramente intuito il potenziale di Abby e Brittany come possibili educatrici. Infatti ben 175 persone avevano fatto domanda per il posto di lavoro, ma lui e il personale addetto ai colloqui avevano capito sin da subito che le gemelle erano perfette per questo ruolo.

Durante la sua apparizione su ‘Abby & Brittany’, Good ha descritto cosa accadde subito dopo il colloquio di lavoro con le sorelle: "Appena terminato, ho accompagnato le ragazze fuori dalla porta. Sono tornato nella stanza e prima ancora di avere la possibilità di sedermi di nuovo, uno dei collaboratori presenti ha detto: 'Valle subito a recuperare, e assumiamole al più presto'".

E mentre Good ha riconosciuto che accogliere due gemelle siamesi nello staff era senza dubbio "addentrarsi in un territorio inesplorato", si è subito messo all’opera per semplificare la nuova carriera delle sorelle Hensel. "Ho contattato immediatamente il dipartimento di risorse umane", ha spiegato mentre mimava la sua telefonata. "'Ciao, come possiamo gestire questa situazione? Come funziona tutto questo?".

Con l'aiuto del dipartimento delle risorse umane, le sorelle hanno firmato ciascuna il proprio contratto di lavoro. Hanno anche deciso di dividere lo stipendio per il ruolo part-time a loro assegnato. Nella loro intervista con la BBC, le gemelle hanno spiegato di comprendere perfettamente il perché di questo sacrificio.

Abby ha ammesso: "Ovviamente, abbiamo capito subito che avremmo ricevuto un solo stipendio, perché in realtà stiamo facendo il lavoro di una sola persona". Brittany ha suggerito allo stesso tempo che potrebbero essere più utili di un solo dipendente: "Una di noi può insegnare, e l’altra può monitorare i bambini e rispondere alle loro domande".

Brittany ha continuato: "Considerando la situazione da questo punto di vista, possiamo fare più di quello che riesce a una sola persona". E secondo Abby, questo potrebbe aiutarle a guadagnare meglio in futuro: "Quando avremo maggiore esperienza nel ruolo, ci piacerebbe negoziare un po' lo stipendio – proprio considerando che abbiamo due lauree e siamo in grado di offrire due prospettive diverse a livello di insegnamento".

Abby e Brittany sono state subito bene accolte nel loro nuovo lavoro part-time. Good ha infatti dichiarato nel reality che la scuola ha subito adottato un piano per farle sentire a loro agio come insegnanti destinate a inserirsi in questa nuova famiglia. "Abbiamo subito inviato molte lettere... e presenteremo nuovamente le gemelle Hensel nella giornata a porte aperte", ha rivelato.

Il preside era anche assolutamente convinto che il carattere delle sorelle avrebbe fatto rapidamente dimenticare qualsiasi apprensione per il loro aspetto. "Quando le persone si siederanno accanto a queste due giovani donne eccezionali... ogni loro preoccupazione svanirà", ha affermato con convinzione.

Good ha anche sottolineato come Abby e Brittany potrebbero essere validi modelli per gli studenti presenti nelle loro classi. "Credo che le gemelle siano in grado di raggiungere qualsiasi obiettivo, e faranno ogni cosa necessaria per il bene dei loro studenti", ha affermato: "Poter offrire ciò ai bambini – specialmente a quelli in difficoltà – è assolutamente speciale. Solo avendo dovuto far fronte a seri problemi si impara ad affrontarli".

Le gemelle Hensel non sembravano per nulla preoccupate di fronte a questa nuova sfida: davanti alle telecamere, si notava solo quanto fossero impazienti per il futuro. E il loro entusiasmo ha dato una grossa spinta positiva alle loro carriere. Nel dicembre 2017 infatti Il ‘Touch Weekly’ ha riportato che le sorelle ora insegnano in modo definitivo in una quinta elementare.